Koloni penguin kaisar terbesar kedua (Aptenodytes forsteri) di dunia tampaknya runtuh, setelah lautan yang kasar menenggelamkan semua bayinya tiga musim dingin berturut-turut.
Koloni Halley Bay pernah menyumbang 5 hingga 9% dari populasi penguin kaisar global, menurut British Antarctic Survey (BAC), yang melaporkan bencana tersebut. Itu berjumlah sekitar 15.000 hingga 24.000 pasangan pengembangbiakan dewasa. Namun pada 2016, platform es laut tempat koloni membesarkan bayinya runtuh saat cuaca buruk, melemparkan penguin bayi yang tidak bisa berenang ke dalam air yang sangat dingin. Pada 2017 dan 2018, pola cuaca kasar terulang kembali.
"Selama 60 tahun terakhir, kondisi es laut di situs Teluk Halley stabil dan dapat diandalkan," kata BAC dalam sebuah pernyataan. "Tetapi pada tahun 2016, setelah periode cuaca badai yang tidak normal, es laut pecah pada bulan Oktober, jauh sebelum anak-anak kaisar akan kawin. Pola ini diulang pada tahun 2017 dan lagi pada tahun 2018 dan menyebabkan kematian hampir semua anak ayam. di situs setiap musim. "
Burung-burung tiba di lokasi dari kunjungan laut musim panas mereka setiap bulan April untuk berkembang biak; agar anak ayam yang dihasilkan dapat bertahan hidup, situs tersebut harus tetap stabil sepanjang musim dingin Belahan Bumi Selatan, yang berlangsung hingga Desember. Temuan ini, berdasarkan gambar satelit dan diterbitkan 25 April di jurnal Antartika Sains, diverifikasi ketika para peneliti mengunjungi wilayah tersebut.
Pada tahun 2018, beberapa orang dewasa - "beberapa ratus," atau sekitar 2 persen dari populasi asli - muncul di situs Teluk Halley, para peneliti melaporkan. Koloni yang tersisa muncul berantakan, dengan orang dewasa bergerak lebih dekat ke tepi es daripada yang khas, dan sulit untuk dihitung tersebar di antara bongkahan es yang kasar.
"Apakah burung dewasa di sini adalah peternak yang gagal atau bukan peternak sulit dinilai dari citra saja," tulis para peneliti.
Kabar baiknya adalah bahwa setidaknya beberapa koloni tampaknya telah pindah, bukannya mati. Koloni Dawson-Lambton Glacier 34 mil (55 kilometer) di selatan telah membengkak dalam jumlah yang signifikan sejak kehancuran Teluk Halley, BAC melaporkan. Koloni itu, yang telah mencapai titik terendah hanya 1.280 pasangan di musim 2015, membengkak di setiap tahun berikutnya. Pada 2016, mencapai 5.315 pasang. Pada 2017, ada 11.117 pasangan. Dan pada 2018, 14.612 pasangan mendirikan perkemahan di lokasi.
Angka-angka itu masih lebih rendah dari total Teluk Halley asli, tetapi menunjukkan bahwa sejumlah besar penguin telah menemukan bahwa lebih baik untuk bergerak daripada kembali ke situs yang sangat berbahaya.
Jangka panjang, para peneliti mencatat, ada alasan untuk mencurigai cuaca musim dingin yang buruk mungkin menjadi ancaman baru terhadap populasi penguin. Sementara data tidak lengkap, September 2016 termasuk tekanan atmosfer terendah di wilayah itu untuk bulan itu dalam 30 tahun, pendorong aktivitas badai. Pada saat yang sama, kecepatan angin rata-rata adalah yang tertinggi dalam kerangka waktu itu. Penelitian ini, tulis mereka, akan membantu mereka lebih memahami bagaimana penguin akan bereaksi terhadap dunia agar terus menghangat dan berubah.
