Dunia yang serba cepat tempat kita hidup adalah pendorong stres yang sempurna. Jantung yang berdegup kencang, perut berkerut dan perasaan gelisah yang samar-samar adalah bagian yang tak terhindarkan dari kondisi manusia. Tetapi, stres kronis dapat, dari waktu ke waktu, membahayakan tubuh, menyebabkan semuanya, mulai dari peradangan hingga penyakit kardiometabolik.
Dalam beberapa kasus, stres dapat berperan dalam kanker. Tetapi seberapa erat kedua kondisi ini terkait?
Studi menunjukkan beberapa cara yang stres dapat mempengaruhi perkembangan kanker, kata Shelley Tworoger, seorang profesor ilmu pengetahuan populasi di Pusat Kanker Moffitt di Tampa, Florida. Tworoger berbicara tentang tautan-tautan ini selama pembicaraan awal bulan ini di pertemuan Asosiasi Riset Kanker Amerika di Atlanta.
Pada mereka yang sudah memiliki jenis kanker tertentu, stres dapat mempercepat perkembangan dan memperburuk hasil, semakin banyak bukti menunjukkan. Tetapi "masih ada pertanyaan" tentang apakah stres kronis dapat menyebabkan kanker pada awalnya, kata Tworoger kepada Live Science.
Memang, menurut National Cancer Institute, bukti bahwa stres dapat menyebabkan kanker lemah. Meski begitu, "ada banyak alasan biologis untuk berpikir bahwa sebuah asosiasi bisa ada," kata Tworoger. Inilah yang kita ketahui tentang stres kronis dan risiko kanker.
Stres dan tubuh
Stres akut sangat normal dan membantu kita bereaksi terhadap situasi berbahaya. Misalnya, jika "singa mengejar Anda atau Anda hampir mengalami kecelakaan mobil," respons stres tubuh membuat jantung Anda berdetak kencang, mempertajam penglihatan Anda dan dengan demikian dapat membantu Anda bertahan hidup, katanya.
Selama situasi yang penuh tekanan, tubuh menyalakan dua jalur utama: sistem saraf simpatik, yang memicu respons melawan atau lari, dan sumbu hipofisis adrenal hipotalamus (HPA) hipotalamus, yang melepaskan hormon stres kunci yang disebut kortisol.
Dalam jangka pendek, kedua sumbu ini "hidupkan, bantu Anda melewati apa pun situasinya dan kemudian, biasanya ketika stres mereda, mereka mati lagi," kata Tworoger.
Tetapi stres kronis dan tekanan (kecemasan ekstrem, kesedihan, atau rasa sakit) terus-menerus mengaktifkan jalur ini dan melepaskan hormon stres, "dengan cara yang tidak dirancang untuk tubuh Anda," kata Tworoger.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa aktivasi kronis dari kedua jalur ini dapat menyebabkan perubahan dalam tubuh - termasuk metabolisme yang berubah, peningkatan kadar hormon tertentu dan pemendekan telomer, penutup di ujung DNA yang mencegah kerusakan. Semua perubahan ini berpotensi mempengaruhi perkembangan dan perkembangan kanker, katanya selama pembicaraan.
Pelepasan hormon stres jangka panjang juga dapat menyebabkan kerusakan DNA dan memengaruhi perbaikan DNA, kata Melanie Flint, seorang dosen senior di bidang imunofarmakologi di University of Brighton di Inggris, yang juga berbicara selama pembicaraan.
Terlebih lagi, stres kronis melemahkan sistem kekebalan tubuh. Karena sistem kekebalan bertindak sebagai kru pembersih yang menghancurkan dan membersihkan sel-sel yang rusak dengan kesalahan genetik atau metabolisme, sistem kekebalan yang lemah bisa menjadi pintu masuk bagi sel-sel kanker, kata Toworoger.
Ada "bukti yang berkembang bahwa stres kronis dapat memengaruhi risiko dan perkembangan kanker melalui disregulasi kekebalan," kata Dr. Elisa Bandera, profesor dan kepala Epidemiologi Kanker dan Hasil Kesehatan di Rutgers Cancer Institute di New Jersey, yang bukan bagian dari pembicaraan. Tetapi "Saya kira Anda tidak bisa mengatakan bahwa ada tautan yang mapan."
Faktanya, sebagian besar bukti mengaitkan stres dengan kelangsungan hidup kanker, bukan dengan risiko terkena kanker sejak awal, katanya.
Risiko stres dan kanker
Sulit merancang penelitian untuk menunjukkan bahwa stres memicu kanker sebagian karena pengalaman stres sangat subyektif dan sulit diukur. Stres juga dapat memanifestasikan dirinya dalam tubuh dengan cara yang sangat berbeda tergantung pada bagaimana seseorang memandang dan mengatasinya, kata Toworoger
"Beberapa orang memiliki respons negatif terhadap stres kerja dan beberapa orang suka stres dalam pekerjaan mereka," kata Tworoger. Bahkan, "mereka berkembang di sana." Persepsi ini, pada gilirannya, memengaruhi respons tubuh.
Sebagai akibatnya, banyak penelitian pada manusia yang mengandalkan asosiasi - daripada sebab dan akibat - untuk menunjukkan hubungan antara tingkat stres dan kejadian kanker.
Studi sebelumnya telah menyarankan, misalnya, bahwa stres kronis dikaitkan dengan peningkatan risiko sejumlah kanker, termasuk kanker payudara dan beberapa kanker gastrointestinal.
Sebuah studi Jepang yang diterbitkan pada tahun 2017 di jurnal Scientific Reports melihat korelasi antara tingkat stres dan kanker pada lebih dari 100.000 orang. Mereka tidak menemukan hubungan antara stres jangka pendek dan kejadian kanker, tetapi menemukan bahwa individu, khususnya pria, yang secara konsisten memiliki tingkat stres tinggi untuk waktu yang lama memiliki risiko 11% lebih besar terkena kanker daripada mereka yang memiliki tingkat stres rendah secara konsisten.
Dalam penelitian baru yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, Tworoger dan timnya mengamati hubungan antara isolasi sosial dan risiko kanker ovarium. Mereka menemukan bahwa orang yang terisolasi secara sosial memiliki risiko 1,5 kali lebih besar terkena kanker ovarium dibandingkan dengan mereka yang tidak. Mereka juga menemukan bahwa orang-orang yang memiliki lebih banyak gejala gangguan stres pasca-trauma (PTSD) memiliki peningkatan risiko terkena kanker ovarium.
Analisis lain, yang akan diterbitkan dalam edisi mendatang International Journal of Cancer, meneliti literatur untuk studi yang menganalisis hubungan antara stres kerja dan risiko kanker. Mereka menemukan hubungan yang signifikan antara stres kerja dan risiko kanker kolorektal, paru-paru dan kerongkongan - tetapi tidak ada hubungan dengan risiko kanker prostat, payudara, atau ovarium.
Akankah kita tahu?
Banyak penelitian lain juga tidak menemukan hubungan. Misalnya, Tworoger dan timnya tidak menemukan hubungan dengan jenis pekerjaan dan risiko kanker ovarium dalam sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Psychosomatic Medicine. Terlebih lagi, sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2018 di European Journal of Cancer mengkategorikan hubungan antara stres dan kanker sebagai "mitos."
Beberapa ahli berpikir bahwa bukan stres itu sendiri yang menyebabkan kanker, tetapi perilaku tidak sehat yang muncul akibat stres.
Memang, "konsensus umum tampaknya bahwa stres kronis tidak menyebabkan kanker sendiri, tetapi secara tidak langsung dapat meningkatkan risiko kanker," melalui perilaku yang berhubungan dengan stres seperti merokok atau minum minuman keras, kata Firdaus Dhabhar, seorang profesor di departemen ilmu psikiatri dan perilaku di University of Miami, yang bukan bagian dari pembicaraan.
Perilaku kanker yang tidak sehat lainnya, yang disebabkan oleh stres, seperti makan makanan yang buruk dan tidak berolahraga, juga meningkatkan risiko kanker tertentu, menurut National Cancer Institute. Tworoger, bagaimanapun, berpikir bahwa skeptis menghapuskan efek stres akibat kanker terlalu cepat. Hormon stres dapat menyebabkan "efek biologis lain yang terlibat dalam perkembangan kanker," kata Tworoger. Jadi, "Saya pikir kita perlu lebih banyak penelitian sebelum kita dapat mengatakan apakah itu mitos."
Either way, ada "semakin banyak bukti" bahwa penurunan stres dapat meningkatkan kelangsungan hidup dan kualitas hidup bagi pasien yang sudah menderita kanker, kata Tworoger. "Ini telah membangkitkan minat pada intervensi yoga mindfulness untuk para penderita kanker yang selamat dengan hasil yang menjanjikan," Bandera menambahkan.
Dan mengurangi stres dan menjalani gaya hidup sehat adalah penting karena berbagai alasan, kata Tworoger. Kami "tidak tahu bahwa stres menyebabkan kanker, tetapi kami umumnya tahu bahwa mengidentifikasi strategi untuk membantu mengatasi stres bisa sangat positif," kata Tworoger.
