Bahan baku dari sebuah komet telah ditemukan tersegel di dalam meteorit primitif yang masih asli.
Meteorit itu ditemukan di lapangan es LaPaz di Antartika dan telah mengalami sedikit cuaca sejak jatuh ke Bumi. Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (15 April) dalam jurnal Nature Astronomy, para peneliti menemukan bahwa sampel batuan ruang angkasa ini mengandung sesuatu yang aneh: serpihan-serpihan pembangun komet yang terperangkap dalam asteroid induk meteorit itu hanya 3 juta tahun setelah tata surya terbentuk.
"Karena sampel bahan blok bangunan komet ini ditelan oleh asteroid dan diawetkan di dalam meteorit ini, itu dilindungi dari kerusakan memasuki atmosfer Bumi," kata rekan penulis studi Larry Nittler, seorang kosmokimiawan di Carnegie Institution for Science, mengatakan. sebuah pernyataan. "Itu memberi kita mengintip materi yang tidak akan bertahan untuk mencapai permukaan planet kita sendiri, membantu kita untuk memahami kimia awal tata surya."
Jauh sekali
Sampel La Paz adalah jenis meteorit yang disebut carbonaceous chondrite, yang jarang ditemukan di Bumi. Meteorit ini sangat menarik bagi para ilmuwan karena mengandung senyawa organik dan air yang terkunci dalam struktur mineral mereka. Mereka bahkan dapat mengandung asam amino dan nukleobase, bahan pembangun protein dan DNA, yang mempertanyakan peran mereka dalam asal usul kehidupan.
Kondroitit berkarbonasi diperkirakan telah terbentuk di luar Yupiter, yang mungkin membantu menjelaskan mengapa meteorit La Paz mengandung serpihan-serpihan komet. Tidak seperti asteroid, yang terbentuk lebih dekat ke pusat piringan berdebu dan berdebu yang menjadi tata surya, komet yang terbentuk jauh di tepi proto-tata surya. Dalam hal ini, chondrite berkarbonasi jauh tampaknya telah memasukkan beberapa bahan dari jangkauan jauh tata surya, menguncinya selama lebih dari 4 miliar tahun.
Setitik debu komet adalah hanya itu, setitik, yang membentang sekitar empat per seribu inci (0,1 milimeter).
Bahan rahasia
Nittler dan koleganya di Barcelona dan Arizona mempelajari variasi dalam inti atom yang menyusun sampel komet dan menemukan bahwa bintik tersembunyi terbentuk sebelum matahari lahir, kemungkinan di daerah cakram luar yang memunculkan Sabuk Kuiper yang dingin, tempat para ilmuwan baru-baru ini mengirim pesawat ruang angkasa yang disebut New Horizons.
Bahan komet harus diseret ke dalam, ke bagian tata surya awal tempat terbentuknya chondrites berkarbon, lebih dekat ke Jupiter, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Studi sebelumnya mengenai komet, mereka menulis, telah menunjukkan bahwa bahan dari bagian dalam cakram tata surya dapat diangkut ke tepi dan dimasukkan ke dalam tubuh es di sana; studi baru menunjukkan bahwa transportasi ini bisa berjalan dua arah.
Temuan ini juga menarik karena mineral interloper kecil (disebut xenolith) seperti bahan komet ini mungkin mengandung sinyal kimia es asli mereka, catat para peneliti. Es itu akan menjadi sidik jari dari tata surya paling awal.
"Pencarian berdedikasi di masa depan untuk microxenolith ultracarbonaceous tambahan di chondrites karbon paling primitif mungkin terbukti berharga untuk memperluas pemahaman kita tentang berbagai astromaterial primitif di tata surya awal," kata para peneliti.
