Sebuah garis keturunan manusia yang baru punah yang baru ditemukan yang hidup di Papua dikawinkan dengan manusia modern, sebuah studi baru menemukan.
Perbedaan genetik garis keturunan ini dari manusia lain menjadikannya sebagai kelompok yang berbeda dengan kerabat terdekat kita yang punah, Neanderthal dan Denisova, tambah para ilmuwan.
Meskipun manusia modern sekarang merupakan satu-satunya cabang pohon keluarga manusia yang hidup, yang lain tidak hanya hidup berdampingan dengan manusia modern, tetapi bahkan kawin silang dengan mereka, meninggalkan DNA dalam genom manusia modern. Silsilah kuno ini tidak hanya mencakup Neanderthal, kerabat terdekat manusia modern yang punah, tetapi juga Denisovans yang misterius, yang hanya diketahui dari fosil-fosil yang digali di Gua Denisova di Pegunungan Altai di Pegunungan Altai di Siberia.
Penelitian sebelumnya menemukan bahwa sementara Denisovans berbagi asal usul yang sama dengan Neanderthal, mereka hampir secara genetik berbeda dari Neanderthal seperti halnya Neanderthal berasal dari manusia modern. Pekerjaan sebelumnya memperkirakan nenek moyang manusia modern berpisah dari leluhur bersama Neanderthal dan Denisova sekitar 700.000 tahun yang lalu, dan leluhur Neanderthal dan Denisova menyimpang satu sama lain sekitar 400.000 tahun yang lalu.
Pada tahun 2018, para ilmuwan menemukan bahwa orang-orang Denis sebenarnya memiliki lebih dari satu garis keturunan. Satu terkait erat dengan Siberia Denisovan dan memiliki warisan genetik yang terutama ditemukan di Asia Timur, sementara yang lain lebih jauh terkait dengan Siberia Denisovan dan memiliki DNA saat ini sebagian besar terlihat di Papua dan Asia Selatan. Kelompok-kelompok ini terpecah sekitar 283.000 tahun yang lalu.
Manusia purba baru?
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang genetika Denisovan, para ilmuwan menganalisis 161 genom manusia modern yang mencakup 14 kelompok pulau di Asia Tenggara dan Papua.
Para peneliti menemukan bahwa bentangan besar DNA dari wilayah geografis ini tidak konsisten dengan skenario di mana manusia modern di sana berbaur dengan hanya satu garis keturunan Denisovan. Sebagai gantinya, mereka menemukan orang Papua modern membawa ratusan varian gen dari dua garis keturunan Denisovan yang sangat berbeda - yang sebelumnya dikenal di Papua dan Asia Selatan, dan yang lainnya tidak pernah diidentifikasi sebelumnya.
Semua dalam semua, "apa yang kami pikir adalah satu kelompok - Denisovans - sebenarnya tiga kelompok yang sangat berbeda, dengan lebih banyak perbedaan di antara mereka daripada yang terlihat saat ini pada manusia modern," penulis studi senior Murray Cox, seorang ahli genetika populasi di Massey University di New Selandia Baru, kata Live Science.
Berdasarkan tingkat perbedaan genetik antara ketiga garis keturunan Denisovan, para peneliti menyarankan garis silsilah yang baru ditemukan terpisah dari dua garis keturunan lainnya sekitar 363.000 tahun yang lalu, kata Cox. Secara keseluruhan, garis keturunan Denisovan yang baru ini "hampir sama dengan individu Denisovan yang ditemukan di Gua Denisova seperti halnya dari Neanderthal," kata Cox. "Ini berarti bahwa jika kita akan memanggil Neanderthal dan Denisovans dengan nama khusus, kelompok baru ini mungkin memerlukan nama baru juga."
DNA dari garis keturunan yang baru ditemukan ini ditemukan terutama pada individu modern yang "hidup di atau dekat Papua," kata Cox. "Kami dulu menganggap Denisovans sebagai orang yang tinggal di utara yang membeku - misalnya, di sekitar Gua Denisova di Siberia - tetapi pusat gravitasi mereka sebenarnya di selatan, di daerah tropis Asia Tenggara dan Papua."
Faktor kesehatan
Tujuan utama mereka bukan untuk belajar lebih banyak tentang evolusi manusia, tetapi untuk memberi manfaat bagi kesehatan manusia modern.
"Program penelitian kami terutama difokuskan pada peningkatan perawatan kesehatan untuk wilayah di dunia yang secara radikal kekurangan," kata Cox, merujuk pada daerah tropis. Faktanya, penelitian tentang manusia purba telah condong ke Eropa dan Eurasia utara, sebagian karena DNA yang dikumpulkan dari tulang purba "hanya dapat bertahan hidup di daerah yang dingin," kata Cox. Sampai sekarang, "DNA tertua dari daerah tropis baru berumur sekitar 6.000 tahun."
Manusia modern telah mewarisi banyak varian genetis dari kawin silang dengan manusia purba yang "memengaruhi kesehatan manusia saat ini, sebagian besar positif, kadang-kadang negatif," kata Cox. "Misalnya, banyak orang Eropa membawa varian gen kekebalan dari Neanderthal dan ini terbukti sangat penting bagi kita melawan infeksi hari ini. Jika kita mempertahankan varian gen kuno, itu biasanya karena mereka lebih baik daripada varian manusia modern. Kami kawin silang dengan hominin kuno dan kami sebagian besar mengambil semua bagian yang bagus. "
Dan setidaknya menurut temuan baru, dari banyak kelompok manusia purba di Eurasia "kebanyakan dari mereka hidup di dekat daerah tropis," kata Cox. "Jika Anda melihat keragaman manusia modern, dan keanekaragaman hayati secara umum - misalnya, tumbuhan dan hewan - sebagian besar keanekaragaman ada di daerah tropis. Studi ini cocok dengan kumpulan temuan ilmiah yang jauh lebih besar yang menunjukkan bahwa ini juga berlaku untuk hominin purba - pusat gravitasi mereka ada di daerah tropis juga. "
Di masa depan, para peneliti bertujuan untuk menggunakan temuan mereka untuk membantu meningkatkan perawatan kesehatan bagi orang-orang di pulau-pulau Asia Tenggara. "Apa yang dilakukan varian kuno ini? Mengapa kita masih memilikinya? Bagaimana kita dapat meningkatkan layanan kesehatan bagi 300 juta orang yang pada dasarnya tidak memiliki penelitian perawatan kesehatan sebelumnya karena sangat bias terhadap orang-orang keturunan Eropa?" Kata Cox.
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online hari ini (11 April) di jurnal Cell.
