Lebih dari seribu tahun yang lalu, seorang penulis (atau penulis) menulis sebuah puisi epik tentang seorang prajurit bernama Beowulf yang harus mengalahkan monster jahat (ceritanya penuh dengan perebutan kekuasaan, banyak pembunuhan dan, ya, seekor naga yang bernapas dengan api). Karya terkenal itu, "Beowulf," sekarang menjadi salah satu jangkar sastra Inggris Kuno.
Tidak jelas siapa yang menulis puisi itu; karena bagian-bagian tertentu tampaknya terputus, beberapa sarjana berpendapat bahwa karya tersebut memiliki banyak penulis.
Tetapi sebuah penelitian baru menemukan bukti yang bertentangan. Berdasarkan analisis komputer yang meneliti penanda gaya dalam prosa, sekelompok peneliti mengatakan bahwa "Beowulf" kemungkinan ditulis oleh satu orang, menurut laporan 8 April dalam jurnal Nature Human Behavior.
Kelompok ini menggunakan teknik yang disebut "stylometry," yang merupakan cara statistik untuk menganalisis "gaya" sastra. Para peneliti menggunakan program komputer untuk menganalisis berbagai indikator gaya seperti meter, yang mirip dengan irama lagu - pola suku kata yang tertekan dan tidak tertekan yang membentuk garis - serta pilihan kata dan penempatan jeda.
Tim memeriksa pilihan kata berdasarkan "kombinasi huruf," seperti menghitung berapa kali kombinasi huruf "ab" dan "ac" digunakan di seluruh. Analisis ini juga mencakup apa yang disebut "jeda indera," yang merupakan jeda kecil antara kalimat dan antara ide atau klausa, di mana tanda baca dalam bahasa Inggris modern mungkin muncul, menurut sebuah pernyataan tentang penelitian tersebut.
"Di antara banyak usulan jeda dalam puisi itu, kami melihat bahwa langkah-langkah ini homogen," kata co-lead penulis Madison Krieger, seorang rekan pascadoktoral di Universitas Harvard, dalam pernyataannya. "Tidak adanya perubahan gaya utama adalah argumen untuk persatuan," kata Krieger.
Beberapa sarjana abad ke-19 telah menafsirkan perubahan tertentu dalam cerita itu sendiri sebagai bukti dari banyak penulis. Sebagai contoh, diselingi sepanjang kisah pertemuan Beowulf dengan monster Grendel dan pertempuran mereka berikutnya adalah bagian yang menggambarkan kecakapan dan royalti renang Beowulf dari ratusan tahun sebelumnya, menurut pernyataan tersebut.
Juga, tulisan tangan dari naskah asli berubah di tengah-tengah pekerjaan. Orang yang tampaknya telah mengambil alih juga tampaknya telah mengoreksi tulisan dari juru tulis pertama, menurut pernyataan itu.
Tetapi pada 1900-an, J.R.R. Tolkein, penulis terkenal "Lord of the Rings," menantang pandangan ini. Dia menulis ceramah-berubah-makalah "Beowulf: The Monsters and the Critics" pada tahun 1936, yang memberikan momentum kepada sudut pandang lain bahwa Beowulf ditulis oleh satu orang. Alasannya adalah bahwa tema kekristenan secara seragam dijalin.
"Argumen yang didasarkan pada isi puisi atau sistem kepercayaan pengarangnya dianggap penting, tentu saja, tetapi sama pentingnya adalah argumen berdasarkan seluk-beluk detail gaya," kata Krieger dalam pernyataan itu. Bagaimanapun, dia tidak berpikir hasil studi baru akan menyelesaikan perdebatan tentang berapa banyak orang yang menulis Beuwolf.
Tim sekarang berharap untuk melihat teks-teks lain menggunakan pendekatan ini dan untuk memahami bagaimana gaya bahasa Inggris berkembang ke pengaturan modern.
