Pesawat ruang angkasa New Horizons masih sekitar 880 juta kilometer (550 juta mil) dari Pluto, tetapi pada 1 dan 3 Juli 2013, pesawat LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) mampu mendeteksi tidak hanya Pluto, tetapi bulan terbesarnya, Charon , terlihat dan bersih terpisah dari Pluto sendiri. Charon mengorbit sekitar 19.000 kilometer (12.000 mil) dari Pluto, dan terlihat dari Cakrawala Baru, yang hanya berjarak sekitar 0,01 derajat.
"Gambar itu sendiri mungkin tidak terlihat sangat mengesankan bagi mata yang tidak terlatih, tetapi dibandingkan dengan gambar penemuan Charon dari Bumi, gambar 'penemuan' ini dari New Horizons tampak hebat!" kata Ilmuwan Proyek Horison Baru Hal Weaver. "Kami sangat gembira melihat Pluto dan Charon sebagai objek terpisah untuk pertama kalinya dari New Horizons."
Bingkai di sebelah kiri dalam pengelompokan gambar di atas adalah rata-rata dari enam gambar LORRI yang berbeda, masing-masing diambil dengan waktu pencahayaan 0,1 detik. Bingkai di sebelah kanan adalah gambar komposit yang sama tetapi dengan Pluto dan Charon dilingkari; Pluto adalah objek yang lebih terang di dekat pusat dan Charon adalah objek yang lebih redup di dekat posisi jam 11. Lingkaran juga menunjukkan lokasi objek yang diprediksi, menunjukkan bahwa Charon adalah tempat yang diharapkan tim, relatif terhadap Pluto. Tidak ada objek sistem Pluto lain yang terlihat dalam gambar ini.
Gambar-gambar ini hanyalah petunjuk tentang apa yang akan terjadi ketika New Horizons semakin dekat dengan sistem Pluto. Pada 14 Juli 2015, pesawat ruang angkasa itu dijadwalkan melintas hanya 12.500 kilometer (7.750 mil) di atas permukaan Pluto, di mana LORRI akan dapat menemukan fitur tentang ukuran lapangan sepak bola.
“Kami senang memiliki pixel pertama kami di Charon,” kata Kepala Penyelidik New Horizons Alan Stern, “tetapi dua tahun dari sekarang, dekat dengan pendekatan terdekat, kami akan memiliki hampir satu juta piksel pada Charon - dan saya berharap kami akan jadilah sejuta kali lebih bahagia! ”
Pluto memiliki lima bulan yang diketahui (dan menyebut mereka agak kontroversial). Akankah Cakrawala Baru menemukan lebih banyak?
Sumber: Cakrawala Baru
