Agak terlalu sepi di California, secara seismik.
Negara bagian ini sedang mengalami jeda selama satu abad dalam gempa bumi besar yang menghancurkan daratan, yang sebenarnya mengimbangi bumi di permukaan. Gempa hebat San Francisco pada tahun 1906 yang berkekuatan 7,9 pada tahun 1906 adalah gempa bumi yang pecah; foto yang diambil setelahnya menunjukkan jalan dan pagar dengan tikungan dan tikungan baru.
Sekarang, penelitian baru menemukan bahwa celah gempa 100 tahun ini sangat tidak mungkin menjadi kebetulan statistik. Sebaliknya, sesuatu yang geologis mungkin menyebabkan masa damai.
"Kami luar biasa tenang," kata rekan penulis studi Glenn Biasi, ahli geofisika di Survei Geologi AS (USGS) di Pasadena, California. "Kesalahan terbesar dan kesalahan yang membawa sebagian besar slip belum terselesaikan."
Sangat sepi
Slip mengacu pada pergerakan patahan-patahan, yang cenderung menghasilkan pecahnya tanah jika cukup besar. Itu karena patahan strike-slip menampilkan dua bongkahan kerak yang bergerak berdampingan satu sama lain dalam arah yang berlawanan, seperti dua kereta yang saling melintas di satu set jalur utara-selatan. Setelah gempa pemogokan, permukaannya bisa digeser. Garis tengah jalan raya, misalnya, bisa berhenti tiba-tiba dan mengambil satu kaki lagi ke kiri.
Dalam sebuah konferensi 2014 di Alaska, David Jackson, seorang profesor emeritus di University of California, Berkeley, mencatat bahwa Negara Emas tidak pernah melihat salah satu dari gempa ini sejak tahun 1918. Kesenjangan sepanjang abad itu tampak mustahil jika dibandingkan dengan pola-pola gempa sebelumnya. di negara bagian. Dalam ceramahnya yang berjudul “Apakah Seseorang Lupa Membayar Tagihan Gempa Bumi?”, Jackson bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan data para ilmuwan tentang gempa bumi bersejarah.
Di situlah Biasi dan rekan penulisnya, ahli paleoseismologi USGS Katherine Scharer, masuk. Keduanya ahli dalam gempa bumi lama dan tahu bahwa mereka bisa mengetahui apakah kesenjangan yang tampaknya aneh itu hanya kebetulan dalam data.
Pasangan ini menganalisis catatan seismik kembali 1.000 tahun dari 12 situs di lima cabang sistem kesalahan utama California: Patahan San Andreas utara, Patahan Hayward, Patahan San Andreas selatan, Patahan San Jacinto, dan Patahan San Andreas paling selatan. Sistem ini membentang dari sumur utara San Francisco sampai ke perbatasan dengan Meksiko.
Masa depan yang goyah?
Dengan membandingkan kesenjangan waktu dalam aktivitas pemecahan-tanah dengan semua kesalahan dalam dua set data yang berbeda, para peneliti menemukan bahwa kemungkinan kelima cabang akan mereda selama seabad sekaligus secara kebetulan hanya karena kebetulan tidak ada. Faktanya, para peneliti menempatkan kemungkinan pada 0,3 persen bahwa periode tenang hanyalah kekhasan statistik.
Kadang-kadang, satu cabang bisa relatif tenang, para peneliti menemukan, tetapi mereka semua tenang sekaligus selama 100 tahun belum pernah terjadi sebelumnya.
"Kami tidak berpikir itu terjadi dalam seribu tahun sebelumnya," kata Biasi kepada Live Science. Tim melaporkan temuannya Rabu (3 April) dalam jurnal Seismological Research Letters.
Temuan ini dapat memiliki implikasi untuk masa depan. Jumlah rata-rata gempa bumi yang pecah per abad adalah sekitar tiga atau empat, kata Biasi kepada Live Science. Abad ini sudah nol, jadi taruhannya adalah abad berikutnya akan lebih sibuk.
"Enam akan masuk akal dan memiliki preseden," kata Biasi.
Preseden itu adalah tahun 1800-an. Antara 1800 dan 1900, California mengalami enam kali gempa bumi. Kemudian, antara tahun 1900 dan 1918, negara bagian mengalami dua kali lagi, gempa tahun 1906 dan gempa berkekuatan 6,7 di Patahan San Jacinto di California selatan.
Itu tidak berarti bahwa gempa besar pasti akan segera terjadi, kata Biasi, hanya saja dadu statistik dimuat mendukung sejumlah gempa bumi yang pecah. Dan gempa bumi yang pecah di tanah bukan satu-satunya kekhawatiran California. Gempa Loma Prieta 1989 di Bay Area, misalnya, menewaskan 63 orang tetapi bukan gempa bumi yang pecah. Tidak juga gempa bumi Northridge 1994, yang menewaskan 57 orang di San Fernando Valley. Gempa tidak harus merusak tanah menjadi berbahaya.
Namun demikian, memahami mengapa hiatus terjadi dapat membantu memperjelas ancaman masa depan ke California. Sayangnya, kata Biasi, para ilmuwan belum yakin bagaimana menjelaskan jeda tersebut. Satu kemungkinan, katanya, adalah bahwa aktivitas di atas rata-rata pada akhir 1800-an dan awal 1900-an "menghancurkan sistem," melepaskan ketegangan seismik sekaligus. Kesalahan mungkin hanya perlu lebih banyak waktu untuk membangun stres sebelum patah lagi.
Kemungkinan lain, katanya, adalah bahwa ada sesuatu yang menyinkronkan aktivitas di lima kesalahan utama ini. Namun, apa yang akan tetap menjadi misteri. Para peneliti perlu bereksperimen dengan model komputer yang mensimulasikan gempa bumi untuk menentukan faktor apa yang menenangkan California - dan mana yang membuat negara bergidik.
