Jika Anda lupa bahwa alam benar-benar logam, para astronom telah menemukan sisa-sisa planet mati yang mengorbit matahari mati di tata surya yang jauh dan terpencil.
Jantung planet yang mati itu terdiri dari logam berat, dan ia mengorbit dengan kecepatan sangat tinggi melalui boneyard kosmik kotor yang penuh dengan bongkahan planet mati lainnya. Berduka cita atas planet yang mati dan bintangnya yang mati jika Anda suka, tetapi jangan mengasihani mereka; suatu hari, kata para astronom, tata surya kita mungkin akan terlihat sama. (Selamat musim semi!)
Kesimpulan suram ini, yang dijelaskan hari ini (4 April) dalam jurnal Science, berasal dari mengamati bangkai planet yang mati (atau "planetesimal") yang mengelilingi bintang katai putih di tata surya sekitar 410 juta tahun cahaya dari Bumi.
Kematian matahari yang kejam
Seperti semua katai putih - yang terbentuk setelah bintang-bintang seperti matahari Bumi kehabisan bahan bakar, balon keluar dalam kataklik yang menyala-nyala, kemudian menyusut menjadi sekam kristal yang mati - bintang yang menarik perhatian tim sangat padat. Menurut para peneliti, kerdil putih ini mengemas sekitar 70 persen dari massa matahari kita ke dalam bola kecil yang tidak lebih besar dari Bumi, memberikan tarikan gravitasi yang menghancurkan.
"Gravitasi katai putih sangat kuat - sekitar 100.000 kali dari Bumi - sehingga asteroid tipikal akan terkoyak oleh gaya gravitasi jika lewat terlalu dekat," kata pemimpin studi Christopher Manser, seorang ahli fisika di University of Warwick di Coventry. , Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Memang, Manser dan rekan-rekannya melihat bahwa halo gado-gado dari batu yang dihancurkan berputar-putar di sekeliling perimeter kerdil putih itu. Analisis spektroskopi cahaya yang dipancarkan bintang dan lingkaran cahaya menunjukkan bahwa piringan itu penuh dengan unsur-unsur berat seperti zat besi, magnesium, dan oksigen - bahan utama dalam membuat planet berbatu seperti Bumi.
Tidak ada istirahat untuk orang mati
Ini memberi para peneliti beberapa petunjuk tentang satu objek, khususnya, yang tampaknya berputar-putar melalui lingkaran cahaya lebih cepat daripada yang lain. Objek misterius itu bergerak sangat cepat sehingga ia menyelesaikan orbit penuh bintangnya yang mati setiap 2 jam, tulis para peneliti, meninggalkan ekor gas mirip komet melesat di belakangnya.
Untuk mengorbit begitu cepat, objek jelas harus sangat dekat dengan katai putih - lebih dekat daripada yang mungkin diberikan karena tarikan gravitasi bintang mati yang intens. Agar hal ini terjadi, objek "harus sangat padat atau sangat mungkin memiliki kekuatan internal yang menyatukannya," kata rekan penulis studi Boris Gaensicke, seorang profesor fisika di Universitas Warwick, kata.
Tim tersebut menyimpulkan bahwa untuk mempertahankan bentuknya begitu dalam di dalam sumur gravitasi kerdil putih, objek misteri itu sebagian besar terdiri dari logam-logam berat seperti besi dan nikel. Dan itu kemungkinan besar inti kokoh dari sebuah planet yang selamat dari kematian dahsyat bintangnya, para peneliti menemukan. Planet aslinya memiliki diameter setidaknya ratusan mil, tulis para peneliti, tetapi sekarang dapat dikurangi menjadi segumpal inti sekecil 0,6 mil (1 kilometer) lebarnya.
Sekilas tentang masa depan Bumi
Bahwa setiap bagian dari planet, betapapun kecilnya, dapat bertahan begitu dekat dengan katai putih luar biasa, tulis para peneliti. Belajar lebih banyak tentang tata surya yang berdebu dan mati ini bahkan mungkin menghasilkan beberapa kejutan dan wawasan tentang nasib akhir sistem kita.
"Konsensus umum adalah bahwa 5-6 miliar tahun dari sekarang, tata surya kita akan menjadi katai putih di tempat matahari, yang mengorbit oleh Mars, Jupiter, Saturnus, planet-planet luar, serta asteroid dan komet," kata Manser.
Adapun Bumi dan tetangganya yang lebih kecil? Matahari mungkin akan menelan mereka saat ia membumbung menjadi raksasa merah, membakar bahan bakar terakhirnya dan merebut kembali hadiah hidup yang berharga yang pernah diberikannya. Mungkin kemudian, para astronom alien di masa depan akan melihat kuburan tata surya kita - dan mungkin saja, jika mereka melihat jantung ulet dari planet yang dulunya berkembang pesat di antara puing-puing, mereka juga akan berpikir, "Itu logam."
