New Yorker baru-baru ini menggambarkan kuburan dinosaurus yang disebut sebagai sisa-sisa fosil dinosaurus yang sangat beragam, termasuk tukik; itu menyebabkan gebrakan di media. Tetapi meskipun situs tersebut berpotensi menjadi terobosan, artikel New Yorker tidak sejalan dengan penelitian yang menggambarkan temuan tersebut.
Tidak ada pertanyaan bahwa situs di North Dakota (bagian dari Formasi Hell Creek yang kaya fosil) adalah bonanza paleontologi yang luar biasa; dijejali fosil-fosil Kapur yang semuanya terkubur sekaligus, ia menawarkan gambaran singkat tentang menit dan jam setelah dampak asteroid yang memadamkan banyak kehidupan di Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Pada 29 Maret, sebelum publikasi penelitian dalam jurnal ilmiah, The New Yorker melaporkan bahwa situs tersebut berisi fosil pterosaurus, mamalia, dan "hampir setiap kelompok dinosaurus yang dikenal dari Hell Creek." Namun, penelitian itu - yang diterbitkan online Senin (1 April) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences - tidak menyebutkan dinosaurus, selain tulang pinggul yang terisolasi dan tidak lengkap.
"Tampaknya ada keterputusan antara apa yang dijelaskan dalam The New Yorker dengan apa yang sebenarnya ada dalam makalah yang ditinjau sejawat," Stephen Brusatte, seorang pembaca paleontologi vertebrata di School of Geosciences di University of Edinburgh di Inggris. , kata Live Science dalam email.
Brusatte, yang tidak terlibat dalam studi baru, mengatakan bahwa klaim itu akan "luar biasa" jika itu benar, tetapi untuk saat ini, data tidak tersedia.
"Saya berharap ada fosil dinosaurus lain di situs ini, dan saya berharap dapat mendengar lebih banyak tentang mereka," katanya.
Penulis studi utama Robert DePalma, yang melakukan penelitian sebagai kandidat doktor dalam geologi di University of Kansas (KU), mengatakan kepada Live Science bahwa "satu-satunya informasi yang harus dibicarakan oleh siapa pun adalah apa yang ada dalam makalah yang diterbitkan ini, karena hanya itu satu-satunya hal yang dapat dievaluasi secara bebas berdasarkan data ilmiah. "
Fosil-fosil yang padat
Periode Cretaceous (145,5 juta tahun lalu menjadi sekitar 65,5 juta tahun) benar-benar berakhir dengan ledakan. Para ilmuwan mengutip dampak asteroid besar di perairan dekat Chicxulub, Meksiko, sebagai penjelasan yang berlaku atas hilangnya sebagian besar spesies hewan di Bumi - termasuk semua dinosaurus kecuali burung.
Ketika asteroid menghantam, itu berakhir Cretaceous dan diantar ke Paleogene. Situs yang baru dideskripsikan itu terletak di antara lapisan batuan Cretaceous dan Paleogen di Formasi Hell Creek, salah satu endapan fosil terkaya di dunia, yang membentang di sebagian Montana, Dakota Utara, dan Dakota Selatan. Situs ini berisi fosil fosil hewan yang mati pada waktu yang sama "pada hari terakhir Cretaceous," kata DePalma, yang saat ini menjadi peneliti di KU Biodiversity Institute dan Museum Sejarah Alam, dan profesor tambahan di Florida Atlantic University .
"Kehadiran mereka di sana, dan keberadaan semua perincian lainnya dalam sedimen, membantu kami untuk mengusir semua perincian kecil yang terjadi pada saat-saat pertama setelah dampak yang tidak jelas sebelum penemuan ini," kata DePalma.
DePalma menjuluki situs "Tanis" setelah kota yang menyembunyikan tabut perjanjian dalam film "Raiders of the Lost Ark," menurut The New Yorker. Endapan fosil tampaknya mengandung sesuatu yang sama luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya dengan namanya: bukti kematian massal yang terkait langsung dengan dampak Chicxulub.
Ikan dan amon
Dalam studi tersebut, DePalma dan rekan-rekannya menggambarkan endapan setebal sekitar 3 kaki (1,3 meter), memegang bukti fosil ikan air tawar, vertebrata laut, ammonit (kerabat yang punah dari nautilus saat ini), tumbuh-tumbuhan dan liang hewan.
Lebih dari 50 persen ikan air tawar di Tanis mati dengan bola-bola kaca kecil yang disebut spherules yang tertanam di insang mereka; bahkan, situs itu dipenuhi spherules dengan diameter mulai 0,01 hingga 0,06 inci (0,3 hingga 1,4 milimeter).
Juga dikenal sebagai tektites, manik-manik kaca ini terbentuk dari tetesan batuan leleh yang disemprotkan ke atmosfer setelah dampak asteroid. Benda-benda ini menghujani Amerika Utara beberapa menit kemudian, dan ikan Tanis mungkin menghirup dan tersedak tektit sebelum gelombang puing mengubur makhluk itu, para peneliti melaporkan.
Para peneliti juga menemukan spherules yang tertanam dalam damar yang melekat pada potongan cabang dan batang pohon; lapisan kuning mencegah tektit ini dari merusak dan mempertahankan bentuk aslinya. Manik-manik kaca "secara geokimia hampir tidak dapat dibedakan" dari kaca yang ditemukan di situs Chicxulub, dan dengan demikian "berkorelasi langsung dengan dampak Chicxulub," catat para ilmuwan dalam penelitian tersebut.
Di daerah laut di sekitar dampak Chicxulub, bola biasanya ditemukan "banyak lapisan di bawah kepunahan massal dan banyak lapisan di atasnya," Gerta Keller, seorang profesor geosains di Universitas Princeton, mengatakan kepada Live Science. Kelly, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menjelaskan bahwa badai atau penurunan permukaan laut dapat mengubah bola menjadi deposit geologis yang lebih muda, sehingga mereka tampaknya berasal di sana - bahkan jika mereka lebih tua dari batu di sekitar mereka.
Tetapi di Tanis, spherules terjebak dalam damar dan di insang ikan mati, menunjukkan bahwa spherules dan ikan semuanya terkubur pada waktu yang sama, kata studi tersebut.
Gelombang yang mematikan
Setelah hujan tektites, air datang. Petunjuk dalam sedimen Tanis dan dalam posisi fosil yang terkubur mengisyaratkan bahwa gelombang besar setinggi 11 kaki (11 m) melonjak ke lembah sungai dari laut di dekatnya. Pasir dan lumpur yang terbawa ombak dengan cepat mengubur hewan dan tumbuhan di Tanis, kata DePalma.
Gelombang itu dengan cepat melintasi daratan, mengalir dari barat ke timur - berlawanan dengan aliran sungai purba - sehingga para ilmuwan dengan cepat mengesampingkan banjir sungai yang khas sebagai penyebab kematian massal, kata DePalma. Hanya tsunami atau seiche, gelombang tinggi yang terbentuk di perairan besar, yang dapat menciptakan endapan yang ditemukan para ilmuwan. Kemungkinan itu disebabkan oleh gelombang seismik yang dihasilkan oleh asteroid Chicxulub, para peneliti melaporkan.
Lusinan situs di seluruh dunia menunjukkan lapisan geologis yang menandai akhir Cretaceous. Lapisan itu, kaya akan spherules dan mineral yang melayang ke Bumi setelah dampak asteroid, menarik pembagian yang tajam antara keanekaragaman global ketika Cretaceous mereda dan menghilangnya dramatis sejumlah spesies tanaman dan hewan yang mengikutinya, Kirk Johnson, direktur Smithsonian Museum Sejarah Alam di Washington, DC, kepada Live Science.
Apa yang membuat situs Tanis luar biasa adalah bahwa situs itu menjaga momen dalam waktu "selama bencana itu sendiri," ketika bencana itu terjadi 66 juta tahun yang lalu, kata Johnson, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
"Itu hal yang luar biasa tentang ini - ini memberi Anda beberapa tekstur tentang apa yang terjadi pada hari ketika asteroid menghantam," kata Johnson.
Tanis baru mulai memberikan rahasia yang telah lama terkubur - kepada penulis penelitian dan tim peneliti lainnya, kata DePalma. Kepunahan massal yang mengikuti dampak Chicxulub bukan yang pertama dalam sejarah Bumi, dan kemungkinan tidak akan menjadi yang terakhir; Namun demikian, situs Tanis menawarkan perspektif langka tentang apa yang dapat terjadi selama peristiwa kepunahan global, yang dapat menginformasikan bagaimana kita mengatasi tantangan serupa yang akan datang, kata DePalma.
"Jika kita dapat memahami bagaimana dunia merespons hal-hal seperti itu, kita dapat memahami bagaimana kita dapat mulai menghadapi peristiwa tingkat kepunahan hari ini," katanya.
Catatan Editor: Artikel ini diperbarui untuk mencerminkan afiliasi Robert DePalma pada saat penelitian dilakukan.
