Di Hutan Atlantik Brasil bagian timur, "katak labu" beracun menggunakan warna-warnanya yang cerah untuk memperingatkan pemangsa. Tetapi katak kecil ini juga menyiarkan sinyal visual rahasia: Mereka bersinar biru terang di bawah sinar ultraviolet.
Para ilmuwan secara tak terduga menemukan pola bercahaya pada dua spesies katak labu (Brachycephalus ephippium dan B. pitanga) saat menyelidiki panggilan kawin katak kecil. Bagi mata manusia, katak tampak oranye, merah atau kuning dalam cahaya alami.
Tetapi ketika para peneliti menyinari lampu UV pada katak, pola biru muncul di kepala, punggung, dan kaki katak.
Fluoresensi sangat jarang terjadi pada hewan darat dengan tulang punggung, dan sementara para ilmuwan tidak tahu bagaimana katak labu menggunakan cahaya mereka, itu dapat membantu mereka mengenali calon pasangan atau melindungi mereka dari pemangsa, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Tidak seperti bioluminescence, di mana reaksi kimia dalam tubuh hewan menghasilkan cahaya, fluoresensi tidak akan bekerja dalam kegelapan total. Dalam fluoresensi, molekul khusus menyerap cahaya dan kemudian memancarkannya pada panjang gelombang yang lebih panjang, menciptakan cahaya yang biasanya muncul dalam nuansa merah atau hijau.
Karang, kalajengking, dan jenis penyu yang langka; pada tahun 2018, para ilmuwan menemukan bahwa bunglon berfluoresensi juga. Tim peneliti lain menemukan pada 2017 bahwa dua spesies katak pohon Amerika Selatan memiliki kulit berfluoresensi, menurut penulis studi baru tersebut. Namun, cahaya kodok labu lebih seperti bunglon, yang berasal dari tulang binatang.
Faktanya, lempeng bertulang di kepala dan punggung kodok itu "sangat fluoresen," meskipun analisis kimia diperlukan untuk mengidentifikasi senyawa yang membuat kodok mereka bersinar kencang, para ilmuwan melaporkan.
Bagaimana bercahaya memberi manfaat pada jamur payung? Tidak ada bukti yang menunjukkan bagaimana katak menggunakan cahaya mereka, tetapi itu dapat berfungsi sebagai peringatan tambahan bagi predator tentang lapisan beracun katak, karena beberapa burung dan laba-laba dapat melihat fluoresensi dalam cahaya alami, kata penulis studi utama Sandra Goutte kepada Live Science. . Goutte adalah rekan pascadoktoral di New York University Abu Dhabi di Uni Emirat Arab.
Kemungkinan lain adalah bahwa katak kecil menggunakan cahaya mereka untuk berkomunikasi satu sama lain. Toadlets labu tidak memiliki telinga tengah, sehingga mereka tidak dapat mendengar diri mereka memanggil; ada kemungkinan bahwa sinyal yang menyala membantu mereka mencapai keberhasilan kawin atau memungkinkan katak mengenali spesies mereka sendiri.
"Tapi itu hanya benar jika katak dapat melihatnya," kata Goutte. "Dan kita tidak tahu apakah mereka tahu."
Temuan ini diterbitkan online hari ini (29 Maret) di jurnal Scientific Reports.
