Duel berakhir lebih cepat dari yang bisa kamu katakan. Ular itu mencambuk; tikus melompat ke udara, menendang ular di kepala dan memantul dengan panik. Tidak ada kombatan yang mendapatkan makanan yang mereka harapkan.
Pertemuan menggambar cepat seperti ini terjadi setiap malam di padang pasir dan tidak diperhatikan oleh semua orang kecuali makhluk yang terlibat. Namun baru-baru ini, sebuah tim peneliti memutuskan untuk mendapatkan pandangan tentang aksi tersebut dengan merekam serangan ular pada tikus musim panas menggunakan kamera kecepatan tinggi. Rekaman yang dihasilkan mengungkapkan bahwa ular derik (genus Crotalus) dan tikus kanguru (genus Dipodomys) sangat cocok sebagai predator dan mangsa. Itu juga membuktikan, dalam gerak lambat yang gemilang, bahwa tikus kanguru adalah ninja kecil berbulu yang mampu melakukan akrobat yang menendang tinggi yang akan membuat Bruce Lee merasa malu.
"Baik ular derik dan tikus kanguru adalah atlet ekstrem, dengan kinerja maksimum mereka terjadi selama interaksi ini," Timothy Higham, seorang profesor di Universitas California, Riverside, dan penulis dua studi baru tentang pertikaian tikus / ular, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini membuat sistem ini luar biasa untuk menggoda faktor-faktor yang mungkin memberi titik pada skala dalam perlombaan senjata ini."
Dalam sepasang studi baru yang diterbitkan 27 Maret dalam jurnal Functional Ecology dan Biological Journal of Linnean Society, Higham dan rekan-rekannya menandai beberapa trotoar dengan pemancar radio, kemudian melacak ular itu ketika mereka memburu tikus kanguru melalui Gurun Yuma. Selama beberapa bulan ke depan, tim mencatat 32 penyergapan ular-tikus. Hanya sekitar setengah dari serangan ini berakhir dengan gigitan ular. Dalam menganalisis rekaman lambat-mo yang dihasilkan, para peneliti menemukan alasannya.
Sementara sidewinders sangat cepat, mampu melompat dari keheningan mutlak untuk mencapai mangsanya dalam waktu kurang dari 100 milidetik (kurang dari waktu yang diperlukan untuk berkedip), tikus bahkan lebih cepat. Tim menemukan bahwa tikus kanguru dapat bereaksi terhadap serangan ular yang masuk hanya dalam 38 milidetik, kadang-kadang melompat jauh dari ular di datar 70 milidetik.
Terlebih lagi, dalam 70 milidetik itu, beberapa tikus kangguru mampu melakukan manuver rumit di udara yang membuat ular-ular itu terguncang. Seekor tikus menendang ular tepat di bawah kepala, mengirim predator terbang beberapa meter jauhnya. Tikus lain dengan cepat mengubah arahnya ke udara, menjulurkan ekornya yang panjang seperti baling-baling untuk berbalik dari ular yang menyerang. Tikus kangguru lainnya melompat tujuh hingga delapan kali tinggi badan mereka, melepaskan diri jauh dari bahaya.
"Manuver yang sangat cepat dan kuat ini ... memberi tahu kami tentang strategi efektif untuk melarikan diri dari pemangsa berkinerja tinggi," kata Higham. Kemungkinannya, tambahnya, bahwa pertahanan tajam tikus kanguru - yang meliputi pendengaran yang luar biasa dan kaki belakang yang sangat kuat - berevolusi sebagai respons terhadap kecepatan cepat pemangsa predator seperti sidewinders dan burung hantu.
Anda dapat menonton lebih banyak cuplikan Higham di YouTube. Mudah-mudahan, itu cukup untuk mendapatkan representasi kanguru tikus dalam film-film kungfu binatang yang sangat pantas mereka dapatkan.
