Tim astronot internasional telah menemukan spesies baru krustasea buta, tidak berwarna, tinggal di gua - dan mereka bahkan tidak perlu meninggalkan Bumi untuk menemukannya.
Crustacea seukuran kuku, dinamai Alpioniscus sideralis setelah kata Latin untuk "bintang," ditemukan berlari-lari tentang kolam hitam pekat dalam sistem gua Sa Grutta di bawah Sardinia, Italia. Para astronot yang masih muda menemukan penghuni gua kecil sambil menghabiskan enam malam di bawah permukaan tanah sebagai bagian dari program pelatihan CAVES dari Badan Antariksa Eropa, yang mendorong kandidat Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk melakukan penelitian bersama di lingkungan bawah tanah yang berbahaya.
Selama ekspedisi bawah tanah 2012, peserta astronot dari Eropa, Amerika Serikat, Rusia, Kanada, Jepang, dan Cina bertemu dengan krustasea kecil yang tembus cahaya di kolam gua kecil. Para astronot memikat makhluk-makhluk itu keluar dari air menggunakan umpan hati dan keju busuk, kemudian membawa spesimen kembali ke permukaan.
Analisis molekuler menunjukkan hal itu A. sideralis'Genetika tidak cocok dengan spesies lain yang dikumpulkan dari wilayah tersebut, memungkinkan para astronot pemberani untuk menggambarkannya untuk pertama kalinya dalam studi baru yang diterbitkan Desember 2018 dalam jurnal ZooKeys.
A. sideralis diturunkan menjadi sejenis kutu kayu - krustasea kecil yang meninggalkan air untuk menjajah daratan jutaan tahun yang lalu. Sungguh, A. sideralis tampaknya telah melakukan evolusi tentang-wajah, membalikkan lapis baja kembali ke tanah dan kembali ke perairan bawah tanah seperti kolam gua di Sardinia.
"Saya ingin berpikir bahwa ketika manusia mendarat di Mars dan menjelajahi gua-gua, pengalaman ini akan membantu mereka untuk mencari spesies lain, mengetahui bahwa kehidupan memiliki beberapa batasan dan dapat berkembang di tempat-tempat yang paling tidak ramah," Paolo Marcia, ahli zoologi dari Universitas Sassari dan penulis pendamping penelitian ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
