Sebuah tim peneliti yang dipimpin Israel percaya bahwa Gua Malham di Gurun Negev adalah gua garam terpanjang di dunia, dengan panjang total lebih dari 6 mil (10 kilometer).
"Gua garam" adalah istilah literal di sini: Malham duduk di bawah Gunung Sedom, di barat daya Laut Mati yang asin, dan dindingnya terbuat dari jenis garam yang sama di meja dapur Anda. Penanggalan radiokarbon menunjukkan usianya sekitar 7.000 tahun, banyak lintasannya diukir oleh badai hujan yang sesekali melewati wilayah tersebut. Bahkan sekarang, Malham terus tumbuh ketika air mengalir dan melarutkan lebih banyak garam, menurut sebuah pernyataan.
Sebuah tim yang terdiri dari 80 penjelajah dari sembilan negara menjelajahi banyak celah gua menggunakan alat pengukur laser. Peta lengkap dan hasil eksplorasi mereka belum dipublikasikan. Namun, dalam pernyataannya, tim membandingkan panjang total (hasil menjumlahkan panjang semua bagian yang berbeda) dengan pemegang rekor yang sekarang.
"Sebagai perbandingan, gua garam Pulau Qeshm Iran, sekarang gua garam terbesar kedua di dunia, hanya 6.580 meter," kata mereka.
Mencapai pengukuran itu adalah kerja keras.
"Kami, para penjelajah, bekerja 10 jam sehari di bawah tanah, merangkak melalui saluran-saluran garam es, secara sempit menghindari stalaktit garam dan kristal garam penarik," Efraim Cohen, seorang gua dengan Pusat Penelitian Gua Universitas Hebrew, mengatakan dalam pernyataan itu.
Cavers masih menjelajahi beberapa tempat yang paling sulit dijangkau dari sistem gua, katanya, menunjukkan jarak yang sedikit lebih mungkin ditambahkan ke total panjang.
Gunung Sedom terletak di dekat Laut Mati, sebuah danau garam yang menyusut (dan titik terendah di Bumi) yang membentang ke Yordania, Israel dan Tepi Barat yang diduduki. Gunung itu berada di luar Tepi Barat, dan menurut pernyataan itu ditemukan pada 1980-an.
