Hanya seminggu setelah kematian gajah Afrika 6 tahun mereka, Nyah, Kebun Binatang Indianapolis menyampaikan pesan sedih lainnya: Gajah Afrika termuda lainnya, Kalina yang berusia 8 tahun, meninggal Selasa (26 Maret).
Kedua gajah Afrika (Loxodonta africana) mungkin telah meninggal karena virus herpes endotheliotropic gajah (EEHV), meskipun petugas kebun binatang belum mendapatkan semua tes yang diperlukan kembali untuk mengkonfirmasi diagnosis. Pada Sabtu (23 Maret), Kalina menunjukkan gejala yang mirip dengan yang terlihat di Nyah. Beberapa hari sebelum kematiannya, Nyah menunjukkan tanda-tanda "ketidaknyamanan perut," meskipun dia masih makan dan minum, kebun binatang melaporkan di halaman Facebook-nya.
"Kami sangat sedih mengumumkan bahwa gajah Afrika kedua dalam kawanan kami, Kalina, mati sebelumnya hari ini," kata kebun binatang di Facebook.
Herpes gajah
EEHV, yang datang dalam jenis yang berbeda, bertanggung jawab atas setengah dari kematian gajah muda di kebun binatang, menurut Institut Biologi & Kebun Binatang Konservasi Nasional Smithsonian.
Seperti virus herpes lainnya, EEHV dapat menjadi tidak aktif di dalam inangnya, meskipun para ilmuwan tidak tahu di mana di dalam tubuh gajah EEHV bersembunyi, menurut Smithsonian National Zoo. Untuk alasan apa pun, virus dapat keluar dari persembunyian dan beredar melalui aliran darah, menyebabkan perdarahan dan bahkan kematian.
Tidak ada vaksin untuk virus dan tidak ada tanda-tanda itu ketika itu dalam keadaan tidak aktif, kata kebun binatang. Para ilmuwan bahkan tidak tahu mengapa virus tiba-tiba keluar dari dormansi untuk menginfeksi gajah muda secara agresif.
"Tes darah dari Kalina dan Nyah menunjukkan tingkat EEHV yang tinggi," kata Judy Palermo, manajer senior Hubungan Masyarakat di kebun binatang, kepada Live Science. "Hasil nekropsi lengkap tidak akan terjadi selama beberapa minggu, tetapi mereka mengindikasikan beberapa kegagalan organ yang disebabkan oleh virus herpes endoteleliotropik gajah."
Virus ini lebih umum di gajah Asia (Elephas maximus). Tampaknya ditoleransi oleh gajah dewasa tetapi sering berakibat fatal bagi remaja gajah Afrika dan Asia. Gajah-gajah muda ini tampaknya tidak dapat melakukan respons imun yang efektif terhadap virus, para ilmuwan melaporkan pada tahun 2018 dalam Journal of Virology.
"Kebanyakan gajah mampu melawan virus dan bertahan hidup ketika keluar dari latensi," kata Smithsonian. "Betis tampaknya paling rentan terhadap penyakit EEHV setelah mereka disapih, pada saat mereka tidak dilindungi oleh antibodi ibu mereka."
Ratusan komentar telah dituangkan dalam posting Facebook kebun binatang tentang kematian Kalina, banyak yang menyatakan betapa mereka akan sangat merindukan gajah muda itu. Sementara manusia kebun binatang mungkin merasa sedih, Kalina dan anggota kawanan Nyah yang masih hidup mungkin paling terpukul.
Dan kebun binatang memastikan untuk mengakui itu.
"Kita tahu bahwa gajah berduka karena kehilangan anggota kawanan. Dan penting bagi setiap gajah kita untuk melihat dan menghabiskan waktu yang mereka butuhkan bersama Kalina dan Nyah setelah mereka mati," kata kebun binatang di Facebook. Ibu Kalina, Kubwa dan ibu Nyah, Gading, masih berada di kebun binatang, kata Palermo.
