Para arkeolog telah menemukan lebih dari 100 prasasti kuno yang diukir di batu di Wadi el-Hudi, tempat orang Mesir kuno menambang batu kecubung.
Selain prasasti batu-pahatan, para peneliti juga menemukan 14 prasasti (prasasti yang diukir pada lempengan batu atau pilar) dan 45 ostraca (prasasti yang ditulis pada potongan tembikar).
Analisis prasasti yang baru ditemukan sedang berlangsung. Sejauh ini, para arkeolog dapat mengetahui bahwa banyak dari prasasti tersebut berasal dari sekitar 3.900 tahun, ke masa yang oleh para arkeolog zaman modern disebut "Kerajaan Tengah". Banyak dari ostraca berasal dari sekitar 2.000 tahun yang lalu, sekitar waktu ketika Roma mengambil alih Mesir.
Amethyst menjadi populer secara luas di Mesir selama Kerajaan Tengah, masa ketika firaun Mesir mengetahui bahwa Wadi el-Hudi adalah sumber yang baik untuk bahan tersebut. "Begitu menemukannya, mereka agak gila untuk mendapatkannya," kata Kate Liszka, direktur ekspedisi Wadi el-Hudi, kepada Live Science. Selama Kerajaan Tengah, "mereka membawanya kembali dan membuatnya menjadi perhiasan dan membagikannya kepada elit dan putri mereka."
Meskipun Wadi el-Hudi disurvei di masa lalu oleh para sarjana lain, penggalian kecil telah dilakukan dan survei tersebut melewatkan banyak prasasti. "Situs itu begitu penuh dengan prasasti di balik setiap batu besar dan di sekitar setiap dinding yang mereka lewatkan banyak dari mereka," kata Liszka.
Tim ini menggunakan pemodelan 3D, reflektansi transformasi pencitraan (RTI) dan fotogrametri, di antara teknik-teknik lain, untuk membantu menemukan prasasti baru, memetakan sisa-sisa arkeologis dan menganalisis ulang prasasti yang ditemukan oleh para sarjana yang mensurvei Wadi el-Hudi di masa lalu. Pekerjaan ini telah mengambil urgensi yang lebih besar karena tambang emas modern telah dibuka di daerah tersebut, menyebabkan kerusakan pada sisa-sisa arkeologi.
Banyak misteri
Tim berharap bahwa prasasti, bersama dengan penemuan lain yang dibuat selama penggalian, akan menjelaskan banyak misteri di sekitar Wadi el-Hudi.
Misalnya, tidak jelas apakah para penambang bekerja di situs atas kehendak sendiri. "Saya tidak tahu apakah saya sedang menggali pemukiman yang sah di mana orang diperlakukan dengan baik atau jika saya menggali kamp penjara," kata Liszka. Beberapa prasasti mengatakan bahwa para penambang bangga dengan pekerjaan mereka, menunjukkan bahwa mereka mungkin ada di sana atas kehendak sendiri. Juga, sejauh ini, tidak ada mayat yang ditemukan, menunjukkan bahwa siapa pun yang meninggal dibawa kembali ke Lembah Nil untuk dimakamkan daripada ditinggalkan di padang pasir, kata para peneliti.
Prasasti itu juga menunjukkan bahwa ada tempat-tempat di mana sekelompok prajurit memandang ke bawah ke tambang, membuat para peneliti bertanya-tanya apakah para prajurit ini melindungi para penambang atau memastikan para penambang tetap bekerja. Satu prasasti menunjukkan dua prajurit saling bergulat sambil melewati waktu.
Misteri lain: Bagaimana pemerintah Mesir kuno mendapatkan air untuk para penambang? Sumur terdekat yang terdekat adalah 3,9 mil (3 kilometer) dari Wadi el-Hudi, dan mungkin saja itu sudah lama tidak digunakan. "Skenario terbaik, mereka membawa air untuk 1.000 hingga 1.500 orang, minimal 3 km, tetapi mungkin dari Sungai Nil," yang berjarak sekitar 30,6 mil (30 km) jauhnya, kata Liszka.
Selama penggalian, tim menemukan stela misterius berusia 3.400 tahun yang ditulis atas nama pejabat senior bernama Usersatet, yang adalah raja muda Kush, sebuah wilayah di selatan Mesir. Tanggal ke waktu ketika tidak ada aktivitas penambangan di Wadi el-Hudi dan situs telah ditinggalkan. Ini meninggalkan arkeolog dengan pertanyaan mengapa seseorang repot-repot menyeret stela 18. 6 mil ke gurun timur dan meninggalkannya di Wadi el-Hudi.
