Seekor hiu putih besar betina hamil dengan rekor 14 ekor anak anjing secara tidak sengaja ditangkap oleh nelayan di lepas pantai Taiwan dan dijual di pasar ikan pada hari Rabu (20 Maret). Mamma yang sangat besar dibeli dengan harga kurang dari $ 2.000 oleh perusahaan taxidermy Taiwan, Taiwan English News melaporkan.
Gambar-gambar dari kantor berita lokal hiu putih besar (Carcharodon carcharias) dan anak-anak anjing yang dikeluarkan darinya sulit dipercaya. Dengan panjang lebih dari 15 kaki (4,7 meter), hiu lebih besar dari mobil kecil dan mungkin bukan yang diinginkan kebanyakan nelayan di jala mereka. Ke-14 anak hiu itu tampak seolah-olah mereka hampir sepenuhnya berkembang dan siap untuk menghadapi lautan terbuka tetapi dihentikan ketika induknya dibunuh.
Ke-14 anak anjing yang dibawa hiu mamma ini kemungkinan menandai nomor rekor untuk spesies ini, kata David Ebert, seorang ilmuwan hiu dan direktur Pusat Penelitian Hiu Pasifik di Laboratorium Pendaratan Laut Moss Landing di Moss Landing, California. "Sangat jarang untuk menangkap hiu putih hamil, jadi setidaknya mereka dapat mendokumentasikan ini dengan foto," kata Ebert kepada Live Science dalam email.
"Dari sudut pandang ilmiah, ini informasi hebat bagi kami sebagai ahli biologi karena perempuan hamil sedikit dan jarang," gema George Burgess, seorang ahli biologi kelautan dan direktur emeritus Program Florida untuk Penelitian Ikan Hiu di Universitas Florida. Burgess mengatakan kepada Live Science bahwa sebelum betina ini, jumlah anak anjing terbanyak yang dapat ia ingat memiliki seekor hiu putih adalah 12.
Hiu putih besar memiliki dua uteri, satu di setiap sisi, kata Burgess. Dia mengatakan dia mencurigai mama hiu ini membawa tujuh anak anjing di setiap rahim. Anak anjing hiu putih besar berkhasiat, yang berarti mereka memakan telur. "Sementara mereka di Mom, mereka makan telur yang tidak dibuahi, dan begitulah mereka menjadi besar dan gemuk," kata Burgess. Perut yang kenyal dan berisi kuning telur terlihat jelas di foto ke-14 anak anjing.
Meskipun anak-anak anjing terlihat seperti hiu dewasa kecil, itu tidak berarti mereka sudah siap untuk dilahirkan, kata Burgess. Hiu bayi mulai terlihat seperti hewan mini sejak awal perkembangannya. Jika anak-anak anjing ini dapat diukur, maka para ilmuwan dapat memperkirakan seberapa jauh usia kehamilan anak-anak anjing itu sebelum dibunuh.
Bagaimana mamma besar ini ditangkap tidak jelas, tetapi Burgess mengatakan dia menduga itu terperangkap dalam sesuatu yang disebut jaring jaring - jaring besar di air yang menangkap semua yang berenang di daerah itu. "Hewan-hewan berenang dan tidak berenang," kata Burgess.
Hiu itu dibeli oleh perusahaan taxidermy laut bernama Taiwan Ocean Art Museum, Taiwan English News melaporkan.
"Dugaanku adalah siapa pun yang membelinya menginginkan rahang," kata Burgess. "Setiap rahang hiu putih besar bernilai banyak uang untuk kolektor." Hiu itu dijual oleh pound, menurut laporan, yang mungkin berarti sisa hiu dijual untuk konsumsi, katanya. "Hewan itu akan dimanfaatkan sepenuhnya."
Tetapi sebelum hiu dikonsumsi, Burgess dan rekan-rekannya bekerja untuk terhubung dengan pembeli hiu dan mendapatkan sampel jaringan dari hiu mamma dan masing-masing anak anjingnya. "Ini menarik bagi kami sebagai ilmuwan karena, sekali lagi, menemukan wanita hamil tidak sering terjadi," kata Burgess. "Mereka tidak sering tertangkap, itu bagus, tapi kamu juga tidak melihat binatang."
Populasi hiu putih terancam di seluruh dunia, dan spesies ini diklasifikasikan sebagai rentan oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam.
"Ceritanya bagus dalam hal pengetahuan," kata Burgess, "tetapi yang buruk dalam arti bahwa itu adalah hiu betina yang sedang hamil."
