"Karena kita mengenal Dia yang berkata, 'Dan aku akan melakukan pembalasan besar kepada mereka dengan kemarahan yang keras; dan mereka akan tahu bahwa Akulah TUHAN, ketika Aku akan membalaskan dendamku kepada mereka.'" Yehezkiel 25:17.
Tuhan yang digambarkan dalam Perjanjian Lama terkadang tampak murka. Dan dalam hal itu, dia tidak sendirian; kekuatan supernatural yang menghukum kejahatan memainkan peran sentral dalam banyak agama modern.
Tapi yang mana yang lebih dulu: masyarakat yang kompleks atau kepercayaan pada dewa yang menghukum?
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa pembentukan masyarakat yang kompleks lebih diutamakan dan bahwa kepercayaan pada dewa seperti itu membantu menyatukan orang di bawah kekuatan yang sama.
Masyarakat kuno sering menggunakan kekuatan supernatural untuk menjelaskan fenomena alam, seperti kilat. Tetapi dalam beberapa milenium terakhir, agama-agama juga menggunakan kekuatan supernatural untuk menegakkan kode moral. Sebagai contoh, dewa matahari Mesir, Ra, menilai nasib orang di akhirat menurut seberapa baik mereka mengikuti kode "maat," atau "apa yang benar."
Pekerjaan sebelumnya menunjukkan bahwa munculnya ide penegakan kosmik moralitas ini terkait dengan kompleksitas sosial. Konsep penilaian supernatural berkembang untuk membantu orang asing dalam masyarakat besar bekerja sama, para peneliti berhipotesis. Beberapa karya, seperti analisis agama-agama Austronesia atau dari zaman Viking di Skandinavia, menyarankan bahwa moralisasi dewa mendahului masyarakat yang kompleks, sementara penelitian lain, seperti studi tentang kerajaan Eurasia, menemukan bahwa dewa moral yang mengikuti perkembangan masyarakat kompleks.
Tetapi studi-studi itu terbatas dalam ruang lingkup geografis dan kadang-kadang terhambat, karena sejarawan tidak memiliki informasi terperinci tentang kompleksitas masyarakat pada titik-titik tertentu dalam sejarah, kata Patrick Savage, seorang antropolog di Universitas Keio di Kanagawa, Jepang. Dalam studi baru, Savage dan rekan-rekannya berusaha untuk mengatasi keterbatasan ini menggunakan Seshat: Global History Databank, sebuah database informasi tentang sejarah global dari akhir periode Paleolitik hingga Revolusi Industri.
Para ilmuwan menganalisis hubungan antara kompleksitas sosial dan moralisasi dewa di 414 masyarakat yang mencakup 10.000 tahun terakhir dari 30 wilayah di seluruh dunia. Peneliti memeriksa 51 ukuran kompleksitas sosial, seperti ukuran pemukiman terbesar dan keberadaan kode hukum formal, dan empat ukuran penegakan moral supernatural, seperti konsep kekuatan supranatural yang memantau dan menghukum tindakan egois.
Para peneliti menemukan bahwa kepercayaan pada moralisasi dewa biasanya mengikuti peningkatan kompleksitas sosial, umumnya muncul setelah munculnya peradaban dengan populasi lebih dari 1 juta orang.
"Sangat mengejutkan betapa konsistennya fenomena ini muncul pada tingkat juta orang," kata Savage. "Pertama, kamu mendapatkan masyarakat besar, dan kepercayaan ini kemudian datang."
Secara keseluruhan, "penelitian kami menunjukkan bahwa agama memainkan peran fungsional sepanjang sejarah dunia, membantu menstabilkan masyarakat dan orang-orang bekerja sama secara keseluruhan," kata Savage. "Dalam masyarakat yang sangat kecil, seperti kelompok pemburu-pengumpul yang sangat kecil, semua orang tahu orang lain, dan semua orang mengawasi orang lain untuk memastikan mereka berperilaku baik. Masyarakat yang lebih besar lebih anonim, jadi Anda mungkin tidak tahu siapa yang harus kepercayaan."
Pada ukuran itu, Anda melihat munculnya kepercayaan pada orang supernatural yang maha kuasa mengawasi dan menjaga hal-hal di bawah kendali, Savage menambahkan.
"Kami tidak mengatakan apa-apa tentang nilai agama," tambah Savage. "Kami tidak mengatakan itu baik atau buruk, tetapi kami mengatakan itu memiliki hubungan yang mendalam dan konsisten dengan masyarakat sepanjang sejarah dunia. Agama sangat terkait dengan apa artinya menjadi manusia, untuk yang lebih baik dan lebih buruk."
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online hari ini (20 Maret) di jurnal Nature. Pekerjaan mereka sebagian didukung oleh hibah dari Yayasan John Templeton.
