Banjir bersejarah di seluruh Midwest telah menewaskan tiga orang, mendorong evakuasi massal, dan menenggelamkan kota.
Namun, banjir itu bukan insiden yang terisolasi: Dua gelombang air raksasa mengalir turun dari bentangan tengah jauh-utara negara itu. Satu gelombang mengikuti jalur Sungai Missouri menuju Sungai Mississippi, membawa serta bongkahan es besar. Gelombang kedua mengambil jalur yang sama menyusuri Sungai Mississippi dari Minnesota. Keduanya adalah hasil dari musim dingin yang panjang dari salju lebat di Minnesota dan dakota diikuti oleh pencairan yang pendek dan tajam.
Kedua banjir tersebut masing-masing merupakan gelombang raksasa yang bergerak dengan kecepatan sungai mereka, kata Darone Jones, direktur Divisi Operasi Prediksi Air (WPOD) di National Water Center (NWC) Layanan Cuaca Nasional di Alabama.
Gelombang North Dakota melakukan perjalanan menyusuri Sungai Missouri ke Nebraska dan kemarin (18 Maret) mencapai Missouri barat laut. Setelah melewati Kansas City itu akan belok kiri, mengikuti sungai, dan membuat jalan menuju bergabung dengan sungai Missouri dan Mississippi di St Louis.
Gelombang Minnesota mengambil rute yang lebih mudah menyusuri Sungai Mississippi melalui Iowa, melewati St. Louis dan ke laut. Sepanjang jalan, kedua gelombang harus kehilangan air, sehingga banjir di hilir mungkin tidak sekuat yang di hulu.
Diperlukan sekitar 28 hari untuk setetes air yang berasal dari Dakota Utara untuk membuat jalan menyusuri Sungai Missouri ke laut, Jones mengatakan kepada Live Science. Serangkaian banjir ini adalah hasil dari pembengkakan air berlebih di bagian utara Sungai Missouri setelah peristiwa pencairan mendadak minggu lalu.
Snowpack, meleleh
WPOD telah mengetahui bahwa ada banyak potensi air lelehan di Midwest utara dalam bentuk paket salju, kata Jones. Seluruh wilayah mengalami musim dingin yang sangat kasar.
(Mencari tahu seberapa banyak potensi air lelehan yang ada bukan hanya masalah melihat seberapa tinggi salju yang menumpuk, tetapi menimbangnya, Jones menambahkan. Salju yang ringan dan halus tidak menghasilkan banyak air saat mencair lebih berat, lebih kencang. salju yang dikemas.)
Memang, NWC memiliki perkiraan banjir musim semi yang akan dirilis pada akhir minggu ini yang akan memperingatkan (mungkin terlambat) bahwa musim dingin ini membuang banyak salju tebal di Plains utara dan Midwest, menciptakan risiko banjir yang signifikan. Tetapi tingkat banjir adalah faktor seberapa cepat salju mencair, bukan hanya seberapa banyak salju di sana, kata Jones.
Berkat sistem badai yang kuat minggu lalu, salju mencair sangat cepat. Badai itu menumpahkan salju tebal di Colorado dan kemudian berubah menjadi hujan di North Dakota dan Minnesota, kata Jones. Hujan itu sangat dingin, tetapi masih cukup hangat untuk memicu pencairan salju yang tiba-tiba. Pada akhirnya, beberapa inci air hujan melintasi area yang luas dikombinasikan dengan beberapa inci salju untuk menghasilkan gelombang banjir yang hebat ini.
Dan bongkahan es dalam banjir membuat segalanya menjadi lebih buruk, kata Jones. Secara berkala, mereka menggumpal ketika banjir bergerak ke selatan, menciptakan bendungan es sementara. Bendungan-bendungan itu menyebabkan air kembali di belakangnya, memperburuk banjir sebelum pecah dan melepaskan gelombang lagi.
Peramal cuaca belum yakin seberapa buruk musim banjir ini, Jones menambahkan. Itu sangat tergantung pada apakah ada banyak lagi peristiwa pencairan mendadak seperti yang menyebabkan gelombang ini, katanya, atau apakah wilayah tersebut memiliki kesempatan untuk menghangatkan tubuh secara perlahan.
