Di sebuah pulau kecil antara Madagaskar dan pantai timur Afrika, para ilmuwan telah menemukan induk batu yang seharusnya tidak ada di sana.
Pulau ini terbuat dari batuan vulkanik berapi yang berasal dari kerak samudera. Tetapi batu misteri berasal dari kerak benua - lebih khusus, dari delta sungai atau pantai.
"Itu tidak terlihat seperti apa pun yang bisa terbentuk di pulau seperti itu," kata Cornelia Class, ahli geokimia di Lamont-Doherty Earth Observatory di Universitas Columbia.
Didanai oleh hibah National Geographic Society, Class baru-baru ini memimpin ekspedisi ilmiah ke pulau itu, dipandu oleh laporan-laporan yang tersebar tentang batu berpasir yang ringan, yang dikenal sebagai kuarsit. Dia dan rekan-rekannya menemukan bahwa misteri itu lebih besar daripada yang mereka sadari. Bahkan, itu membentuk setengah dari gunung.
Pos terdepan vulkanik
Pulau Anjouan adalah salah satu Kepulauan Comoro. Ini adalah pos terdepan yang kokoh, seluas 163 mil persegi (424 kilometer persegi) di Samudra Hindia, kaya akan vegetasi dan rumah bagi sekitar 277.000 orang. Anjouan terbentuk seperti Kepulauan Hawaii. Ini terdiri dari sisa-sisa gunung berapi perisai, yang memuntahkan dan mengeluarkan lava yang secara bertahap membangun dari dasar laut.
Sejak setidaknya tahun 1900-an, ahli geologi telah melaporkan menemukan beberapa batuan yang sangat non-vulkanik di Anjouan. Pada 1980-an, tim Prancis mendokumentasikan beberapa kuarsa yang tersebar. Pada tahun 1991, Class melihat sendiri beberapa karya sambil mengerjakan penelitian doktoralnya di pulau-pulau.
"Selama bertahun-tahun, saya merasa terganggu karena saya tidak mengerti bagaimana batu-batu itu sampai di sana," katanya kepada Live Science.
Kuarsit seharusnya tidak berada di Anjouan. Pulau itu berada di cekungan samudera. Cekungan semacam itu terbentuk sebagai lempeng tektonik yang terlepas, memungkinkan magma dari mantel berkeliaran, mengeras dan membentuk kerak baru. Karena proses ini, kata Class, bebatuan dari cekungan laut adalah basaltik: jenis batuan yang gelap, magnesium, dan kaya zat besi yang membentuk Kepulauan Hawaii atau singkapan Iblis Postpile yang ikonis di California.
Pelat benua, di sisi lain, terbuat dari batu granit yang kurang padat, berwarna lebih terang. Zona transisi antara kerak samudera dan kontinental dapat menampung kedua jenis batuan, tetapi Anjouan tidak cocok dengan wilayah tersebut.
"Tidak ada yang bisa membentuk kuarsit," kata Class.
Misteri di sisi gunung
Namun, ketika ketika Class dan rekan-rekannya Steven Goldstein dari Lamont-Doherty Earth Observatory dan Christophe Hemond dari Université de Bretagne Occidentale di Prancis mensurvei Anjouan dalam perjalanan yang didanai National Geographic pada bulan September tahun lalu, mereka menemukan lebih banyak kuarsit daripada siapa pun. pernah didokumentasikan di pulau itu sebelumnya.
"Hampir setengah gunung," kata Class.
Posting blog Universitas Columbia tentang perjalanan tersebut mendokumentasikan pencarian kuarsit. Para peneliti kembali ke tempat-tempat di mana para ahli geologi sebelumnya telah menemukan pecahan batu berwarna terang. Kerja lapangan sangat sulit di pulau itu, kata Class, karena semuanya tertutup lapisan vegetasi dan tanah yang tebal.
Dan, para peneliti segera mengetahui, penduduk setempat menggunakan batu kuarsit sebagai penajam pisau. Akibatnya, fragmen kuarsit yang telah berjatuhan di streambed dan sungai telah diam-diam dipindahkan ke desa-desa dan bengkel selama bertahun-tahun, meninggalkan sedikit ahli geologi petunjuk tentang ke mana harus mencari.
Ketika para ilmuwan mendaki di sekitar kota Tsembehou, mereka menemukan semakin banyak fragmen kuarsit, bahkan batu-batu besar dan singkapan zat tersebut. Akhirnya, mereka menaiki bukit di dekat pisau yang disebut Habakari N'gani dan menemukan bahwa bagian atasnya hampir seluruhnya kuarsit.
Class dan timnya sekarang mengumpulkan data mereka untuk memetakan kuarsit dan memodelkan ukuran sebenarnya. Saat ini, keberadaan batu di lokasi ini tidak dapat dijelaskan. Dalam beberapa kasus, seperti Madagaskar, kerak benua dapat berakhir di tengah-tengah cekungan samudera karena sebagian benua - mantel, kerak bumi dan semuanya hancur dan hanyut. Tetapi kimia batuan vulkanik Anjouan tidak mengindikasikan adanya hubungan dengan seluruh paket kerak benua.
Entah bagaimana, kuarsait kerak berakhir di cekungan samudera dan terangkat bersama dengan batuan vulkanik sekitar 13.120 kaki (4.000 meter) dari dasar laut.
Menjelaskan misteri ini akan membutuhkan lebih banyak informasi, kata Class. Prioritas pertama adalah untuk mencari tahu berapa umur kuarsait itu, yang akan membantu para ilmuwan menentukan dari mana asalnya. (Kelas menebak Afrika Timur atau Madagaskar.) Lebih banyak pengukuran geokimia batuan vulkanik yang membentuk bagian lain pulau itu akan membantu memperjelas sejarah geologis pulau itu, katanya.
"Inilah yang disajikan alam, kadang-kadang," katanya. "Itu sesuatu yang kami anggap mustahil, tapi kemudian kami menemukannya, dan begitu kami menemukannya, kami harus menjelaskannya."
