Setelah menenggak babi sukulen, orang-orang kuno melempar babi itu ke samping, mengotori pemandangan dengan tengkorak dan tulang babi. Sekarang, 2.800 tahun kemudian, para peneliti telah mengumpulkan sampel rahang dan gigi dari sisa-sisa 131 babi Neolitik ini; dari sampel, mereka menganalisis isotop (elemen yang memiliki jumlah neutron berbeda dari biasanya dalam nukleusnya) yang mengisyaratkan asal usul hewan.
Hasil isotop menunjukkan bahwa beberapa babi bepergian ratusan mil, datang dari tempat-tempat yang jauh seperti Skotlandia modern, timur laut Inggris dan Wales barat, para peneliti menemukan.
Memang, nilai-nilai isotop memiliki "rentang yang mengejutkan" dan berasal dari seluruh Inggris, kata ketua peneliti studi Richard Madgwick, seorang dosen dalam ilmu arkeologi di Universitas Cardiff di Inggris.
Jika babi ini adalah proxy yang baik untuk manusia yang memakannya, maka kemungkinan orang Neolitik juga melakukan perjalanan ratusan mil dari seluruh Inggris untuk menghadiri pesta tahunan yang penting di tempat-tempat suci ini, kata Madgwick.
Babi ini pergi ke pasar ...
Stonehenge bukanlah satu-satunya henge - istilah yang mengacu pada monumen prasejarah melingkar yang terbuat dari kayu atau batu. Sementara sisa-sisa babi tidak ditemukan tepat di Stonehenge, mereka ditemukan di dekatnya, sekitar 1,8 mil (3 kilometer) jauhnya di henge lain yang dikenal sebagai Durrington Walls.
Babi juga ada di menu di tiga situs Neolitikum di Inggris Raya, yang berasal dari sekitar 2.800 hingga 2.400 tahun: Mount Pleasant, sebuah kandang tertutup dekat pantai oleh Dorset; West Kennet Palisade Enclosures, yang memiliki lingkaran batu prasejarah terbesar di dunia; dan Marden, henge yang meliputi 35 hektar (14 hektar).
Babi adalah daging du jour selama Neolitikum akhir. Bahkan, "Ini adalah zaman babi," kata Madgwick kepada Live Science. "Ini adalah satu-satunya umur di mana babi adalah spesies domestik nomor satu."
Babi-babi ini dapat membantu menjawab pertanyaan lama tentang siapa yang membangun dan menggunakan Stonehenge. Makanan dan air lokal yang dikonsumsi hewan mengandung isotop unik, dan isotop ini berakhir di tulang dan gigi hewan.
Karena keberuntungan akan memilikinya, lebih mudah untuk mengetahui dari mana asal babi daripada manusia, kata Madgwick. Gigi manusia berkembang perlahan, dan jika manusia banyak bergerak, sulit untuk menentukan dari mana orang itu berasal. Sebaliknya, babi "bukan hewan yang sangat mobile, dan giginya berkembang sangat pesat," kata Madgwick. Jadi, Madgwick dan rekan-rekannya melihat lima isotop berbeda di antara 131 babi yang ditemukan: Strontium memberi sinyal geologis, sulfur memberi petunjuk terkait kedekatan pantai, oksigen memberi sinyal iklim, dan karbon dan nitrogen memberi sinyal makanan.
Ini bukan usaha kecil. "Ini adalah studi multi-isotop terbesar yang diterbitkan menggunakan lima sistem," kata Madgwick. Memang, isotop-isotop ini tidak memberikan kode pos yang tepat dari mana babi-babi itu berasal, "tetapi kita semakin dekat ke tempat asal mereka," katanya.
Apakah babi adalah proxy yang baik?
Nuansa penelitian: "Tidak diragukan lagi, risiko terbesar dalam penelitian ini adalah, 'Apakah babi proxy yang baik?'" Kata Madgwick. "Karena babi tidak baik untuk bergerak. Tanyakan pada peternak babi mana pun dan mereka akan memberitahumu bahwa memindahkan seekor babi beberapa ratus meter saja merupakan suatu tantangan."
Tetapi beberapa petunjuk menunjukkan bahwa babi dipindahkan - mungkin dengan berlari atau dengan perahu - dari tempat kelahiran mereka ke monumen Neolitikum, di mana mereka kemudian disembelih. Misalnya, banyak tengkorak babi - yang berat dan memiliki sedikit daging - ditemukan di monumen Neolitik ini. Jadi, jika orang hanya mengangkut daging babi yang disembelih, tidak masuk akal bagi mereka untuk membawa tengkorak juga, kata Madgwick. Selain itu, tidak ada bukti produksi garam selama periode ini, dan meskipun orang-orang Neolitikum mungkin merokok daging babi, daging itu kemungkinan akan rusak selama perjalanan panjang, katanya.
Sebaliknya, kemungkinan babi-babi ini entah bagaimana dibujuk untuk bergerak, dan kemudian digemukkan di sepanjang jalan sebelum mencapai tujuan akhir tertinggi, kata Madgwick.
Situs-situs seperti Durrington Walls bisa menampung sebanyak 4.000 orang pada satu waktu, jadi jelas, ada kebutuhan untuk daging babi, datang waktu makan. Mungkin saja orang-orang ini datang untuk membangun Stonehenge dan untuk merayakan ritual, seperti titik balik matahari pertengahan musim dingin. "Jadi, mereka bekerja sepanjang hari di atas batu dan berpesta semalaman di pesta babi," kata Madgwick.
"Bagi saya, itu menegaskan orang dan hewan datang dari seluruh penjuru ke Stonehenge dan ke sekeliling Stonehenge," kata Christophe Snoeck, seorang peneliti di unit Analytical, Environmental & Geo-Chemistry di Vrije Universiteit Brussel, di Belgia, yang tidak terlibat dengan penelitian. Temuan ini mendukung penelitian yang dilakukan Snoeck dan rekan-rekannya yang diterbitkan pada tahun 2018, menunjukkan bahwa beberapa orang yang dikremasi ditemukan terkubur di Stonehenge bukan penduduk setempat, tetapi berasal dari Wales, asal mula beberapa megalith Stonehenge.
"Orang-orang bergerak di sekitar lanskap, mereka tidak hanya terbatas pada lingkungan Stonehenge," kata Snoeck kepada Live Science. "Studi ini benar-benar menunjukkan ini lebih jauh dari yang kami lakukan tahun lalu."
