Mungkin sulit membayangkan menjulang tinggi Tyrannosaurus rex sebagai mungil, tetapi raksasa Cretaceous yang bergigi tidak muncul dari telur yang sudah dewasa. Faktanya, T. rex tukik sekitar ukuran kalkun yang sangat kurus, dengan "lengan" yang lebih panjang proporsional dengan tubuh mungil mereka daripada pada orang dewasa. Dan setiap bayi T. rex ditutupi mantel bulu berbulu halus.
Apalagi, T. rexBulu-bulu itu kemungkinan tumbuh di sepanjang kepala dan ekor hewan itu hingga dewasa, menurut rekonstruksi baru yang mewakili model dinosaurus paling akurat hingga saat ini.
Ini dan banyak lagi T. rex banyak kejutan di T. rex: The Ultimate Predator, pameran baru yang dibuka 11 Maret di Museum Sejarah Alam Amerika (AMNH) di New York City. Sementara T. rex adalah salah satu dinosaurus paling ikonik, pameran ini menyajikan penemuan baru yang mengubah pemahaman para ilmuwan tentang karnivora kolosal ini dan sepupu tyrannosaurusnya, yang semuanya kemungkinan memiliki bulu juga.
Sebagian besar spesies tyrannosaurus yang ditampilkan dalam pameran itu tidak diketahui sains sebelum tahun 2000, Martin Schwabacher, seorang penulis pameran di AMNH, mengatakan kepada Live Science. Tyrannosaurus awal pertama kali muncul sekitar 167 juta tahun lalu, sekitar 100 juta tahun sebelumnya T. rex memerintah Cretaceous. Tyrannosaurus awal ini memiliki lengan yang relatif panjang, dan lebih kecil dan lebih cepat daripada raksasa T. rex.
Tetapi bahkan T. rex tidak selalu besar. Model pameran yang sangat kecil dan menawan T. rex tukik menggarisbawahi pertumbuhan dramatis dinosaurus, saat itu membengkak dari remaja seukuran kalkun ke orang dewasa yang sangat besar. Pada saat itu sekitar 20 tahun, sudah dewasa T. rex akan berdiri sekitar 12 hingga 13 kaki (3,6 hingga 3,9 meter) di pinggul, rentang 40 hingga 43 kaki (12 hingga 13 m) dari hidung ke ekor dan beratnya sekitar 6 hingga 9 ton (5.500 hingga 8.000 kilogram).
Selama pertumbuhan mereka yang cepat, remaja akan mendapatkan sekitar 6 lbs. (3 kg) per hari selama 13 tahun, kata ahli paleontologi Mark Norell, kurator pameran dan Divisi Paleontologi di AMNH.
Meskipun T. rex telah lama diketahui memiliki "lengan" berukuran sangat besar untuk ukuran tubuhnya, beberapa anggota tubuh depan spesies ini telah ditemukan dari rekaman fosil, kata Norell kepada Live Science. Dan berdasarkan pada beberapa lengan fosil yang baru-baru ini ditemukan oleh ahli paleontologi, senjata lemah pada orang dewasa pameran T. rex model bahkan lebih kecil dari yang mereka gambarkan di masa lalu, kata Norell.
Namun, itu tidak berarti itu T. rex lengan lemah atau tidak berguna.
"Mereka tidak rapuh; tulangnya sangat kuat, persendiannya bergerak dan sepertinya mereka berotot," kata Schwabacher. Di T. rex tukik, proporsi lengan mereka jauh lebih cocok dengan ukuran tubuh mereka, yang berarti sangat muda T. rexes mungkin bisa menggunakan lengan mereka untuk menangkap mangsa, seperti tyrannosaurus kecil lainnya.
Dewasa T. rex juga mungkin menggunakan lengan dan cakar untuk menebas mangsa yang sudah dirobohkan dengan kepala dan rahangnya yang besar, kata Schwabacher. Tetapi dengan kekuatan gigitan diperkirakan mencapai 7.800 pon-kekuatan (34.500 newton) - yang terkuat dari semua hewan hidup dan hewan yang paling punah - T. rex mungkin tidak perlu berbuat banyak dengan lengannya untuk menaklukkan makanan.
"Kepalanya diadaptasi untuk memberikan tekanan sampai tulangnya baru saja meledak," kata Schwabacher.
T. rex: The Ultimate Predator dipajang di AMNH dari 11 Maret 2019 hingga 9 Agustus 2020.
Catatan editor: Cerita ini diperbarui untuk mencerminkan bahwa kekuatan gigitan T. rex lebih kuat daripada kekuatan gigitan pada sebagian besar hewan yang punah (tetapi tidak semua).
