Seperti monster mitos, Medusa, virus raksasa yang baru ditemukan mengubah inangnya menjadi "batu." Tapi, untungnya bagi kita, inangnya adalah amuba.
Sekarang disebut Medusavirus karena kekuatannya yang tampak mistis, virus aneh itu ditarik dari perairan berlumpur di mata air panas di Jepang, menurut sebuah studi baru, yang diterbitkan 6 Februari di Journal of Virology. Medusavirus termasuk dalam kelompok yang dikenal sebagai "virus raksasa," yang memiliki genom yang sangat besar dibandingkan dengan kebanyakan virus lainnya.
Virus ini menginfeksi organisme bersel tunggal yang dikenal sebagai Acanthamoeba castellanii, sejenis amuba. Ketika para peneliti menginfeksi amuba ini di piring laboratorium, mereka menemukan bahwa virus mendorong amuba untuk mengembangkan "cangkang" luar yang tebal dan memasuki keadaan tidak aktif yang dikenal sebagai encystment. (Amuba secara alami dapat memasuki keadaan ini sebagai respons terhadap stres di lingkungannya.) Perilaku itu mengingatkan para peneliti dari monster mitologis Medusa, yang, menurut mitologi Yunani, dapat mengubah penonton menjadi batu dengan tatapannya.
Sementara virus itu tidak menunjukkan kepala penuh ular yang menggeliat, para peneliti menemukan fitur unik yang menakjubkan di permukaan luar Medusavirus: lebih dari 2.600 paku berkepala bola, menurut penelitian, yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Kyoto dan Universitas Sains Tokyo di Jepang. Virus ini cukup berbeda dari virus raksasa lain yang diusulkan para peneliti bahwa itu harus diklasifikasikan dalam keluarga baru: Medusaviridae.
Menariknya, sejumlah gen di Medusavirus juga ditemukan pada inang amuba. Ini menunjukkan bahwa Medusavirus telah menginfeksi amuba ini sejak "zaman kuno" dan bahwa kedua mikroorganisme telah bertukar gen selama evolusi, kata para peneliti.
"Medusavirus adalah virus raksasa unik yang masih mempertahankan jejak kaki kuno dari interaksi evolusi host-virus," kata para peneliti dalam sebuah pernyataan.
Para ilmuwan berencana untuk terus mempelajari Medusavirus dengan harapan lebih lanjut mengungkap sejarah evolusi virus dan sel.
