Jam paling akurat di dunia berjalan dengan kecepatan stabil, hanya sekitar 1 detik setiap 300 juta tahun.
Tapi otak mengambil detik-detik ritmis itu dan membuat waktu sendiri - meregangkan kutu dan menggerenyit tocks. Tetapi mengapa otak tidak dapat menjaga waktu seperti jam biasa? Dengan kata lain, mengapa waktu terbang ketika Anda bersenang-senang, dan mengapa waktu melambat ketika Anda bosan?
Bagaimana otak mempersepsikan waktu tergantung pada harapannya. Otak dapat mewakili probabilitas bahwa sesuatu akan terjadi, mengingat belum terjadi, kata Dr. Michael Shadlen, seorang ilmuwan saraf di Columbia University Irving Medical Center di New York City.
Setiap pemikiran memiliki berbagai "cakrawala," kata Shadlen kepada Live Science. Dalam sebuah buku, misalnya, cakrawala terletak di akhir setiap suku kata, akhir setiap kata, akhir kalimat berikutnya dan seterusnya. Waktu bergerak sesuai dengan bagaimana kita mengantisipasi cakrawala ini, katanya.
Ketika Anda benar-benar asyik dengan sesuatu, otak mengantisipasi "gambaran besar" dan melihat cakrawala dekat dan jauh, yang membuat waktu tampak berdenyut, kata Shadlen. Tetapi ketika Anda bosan, Anda mengantisipasi cakrawala yang lebih dekat seperti akhir kalimat dan bukan akhir cerita; cakrawala ini tidak bersatu secara keseluruhan, dan waktu merangkak.
Tidak ada satu titik pun di otak yang bertanggung jawab atas cara kita memandang waktu dengan cara ini. Sebaliknya, setiap area yang menimbulkan pemikiran dan kesadaran kemungkinan terlibat dalam tugas ini, kata Shadlen.
"Hampir pasti ada banyak mekanisme pengaturan waktu di otak," tambah Joe Paton, seorang ilmuwan saraf di Champalimaud Foundation, sebuah yayasan penelitian biomedis swasta di Portugal. (Mekanisme waktu subyektif ini tidak ada hubungannya dengan ritme sirkadian, atau bagaimana tubuh kita terkait dengan rotasi 24 jam dari planet kita.)
Satu mekanisme melibatkan kecepatan di mana sel-sel otak mengaktifkan satu sama lain dan membentuk jaringan ketika Anda melakukan suatu kegiatan. Semakin cepat jalur neuron itu terbentuk, semakin cepat kita memahami waktu, Paton dan timnya telah menemukan pada tikus.
Mekanisme lain melibatkan bahan kimia di otak. Sekali lagi, pada hewan pengerat, Paton dan rekan-rekannya menemukan bahwa satu set neuron yang melepaskan neurotransmitter dopamin - bahan kimia penting yang terlibat dalam perasaan dihargai - berdampak pada bagaimana otak memandang waktu. Ketika Anda bersenang-senang, sel-sel ini lebih aktif, mereka melepaskan banyak dopamin dan otak Anda menilai bahwa waktu yang berlalu lebih sedikit daripada yang sebenarnya. Ketika Anda tidak bersenang-senang, sel-sel ini tidak melepaskan banyak dopamin, dan waktu tampaknya melambat.
Tidak jelas mengapa otak kita tidak akurat secara metodis saat melacak waktu. Tetapi itu bisa memiliki keunggulan evolusi, kata Paton. "Hidup adalah semacam rangkaian keputusan yang harus saya tinggal atau yang harus saya tempuh," kata Paton kepada Live Science. Perasaan waktu internal ini dapat membantu hewan memutuskan kapan akan menyenangkan jika tinggal di suatu tempat.
Tetapi ketika Anda melihat ke masa lalu, durasi yang dirasakan dari suatu peristiwa melibatkan cara otak meletakkan ingatan, kata Dr. David Eagleman, seorang profesor psikologi tambahan dan kesehatan mental publik dan ilmu kependudukan di Stanford University. Jaringan neuron yang mengkode memori baru lebih padat daripada jaringan untuk sesuatu yang bukan novel, katanya. Ketika Anda melihat ke belakang, jaringan yang lebih padat itu membuatnya seolah-olah memori itu bertahan lebih lama.
Sebagai contoh, jika Anda mengingat penerbangan panjang, tetapi Anda selalu mengambil penerbangan panjang, Anda mungkin ingat itu berjalan lebih cepat daripada yang tampak pada saat itu karena otak Anda tidak meletakkan banyak memori, katanya.
Selain itu, "waktu tampaknya semakin cepat seiring bertambahnya usia," kata Eagleman kepada Live Science. Ketika Anda masih anak-anak, semuanya tampak baru, dan dengan demikian otak Anda meletakkan jaringan yang padat untuk mengingat peristiwa dan pengalaman itu. Namun, sebagai orang dewasa, Anda telah melihat lebih banyak, sehingga acara-acara ini tidak mendorong terciptanya kenangan semacam itu. Jadi, Anda melihat kembali ke masa muda Anda dan berkata, "Kemana perginya waktu itu?"
