Kapsul kru Boeing Starliner diluncurkan dengan sukses, tetapi kecelakaan mencegahnya bergabung dengan ISS. Kapal tidak rusak dan akan kembali dan mendarat di lokasi yang ditentukan, menurut pejabat. Ini bisa menunda penerbangan kru Starliner yang direncanakan pada musim panas mendatang.
Starliner berhasil diluncurkan pada Jumat pagi dengan roket Atlas V. Tapi begitu terlepas dari kendaraan peluncuran, terjadi kesalahan.
Kapsul itu seharusnya bermanuver menjadi lintasan menuju ISS, dan merapat pada hari Sabtu. Ulasan awal dari NASA dan Boeing — pembangun Starliner — menunjukkan bahwa kerusakan jam mencegah mesin menyala pada waktu yang tepat. Begitu mereka menembak, mereka membakar lebih banyak bahan bakar daripada yang diantisipasi, menempatkan pertemuan dengan ISS di luar jangkauan.
Pengendali darat tidak dapat memulai pembakaran karena pada saat itu diperlukan pesawat ruang angkasa berada di antara dua satelit lainnya, dan tidak dapat menerima sinyal dari darat.
Karena #Starliner percaya itu ada pada pembakaran penyisipan orbital (atau bahwa pembakaran itu selesai), pita mati berkurang dan pesawat ruang angkasa membakar lebih banyak bahan bakar daripada yang diantisipasi untuk mempertahankan kontrol yang tepat. Pertemuan @Space_Station menghalangi ini.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 Desember 2019
NASA mengatakan jika ada awak di atas kapal, mereka tidak akan terluka dan kembali ke Bumi dengan aman. Tetapi sampai sekarang, Administrator NASA Jim Bridenstine tidak yakin apakah kemunduran ini berarti akan ada lagi uji terbang tanpa awak sebelum penerbangan yang akhirnya dikawal.
"Aku tidak akan mengesampingkannya," kata Bridenstine tentang apakah Starliner berikutnya mungkin membawa kru. Seandainya para astronot ada di pesawat, mereka mungkin dapat mengambil alih, memperbaiki masalah dan membawa kapsul ke stasiun ruang angkasa, katanya. Saat ini, Starliner berada di orbit yang stabil, dan akan kembali ke White Sands pada hari Minggu.
Meskipun Starliner tidak berhasil ke ISS, NASA mengatakan bahwa peluncuran dan uji terbang hari ini masih sukses.
"Banyak hal yang benar hari ini," kata Bridenstine kepada wartawan. "Dan ini, pada kenyataannya, mengapa kita menguji."
Boeing bersaing dengan SpaceX untuk menjadi yang pertama yang menerbangkan personel Amerika ke ISS sejak armada Space Shuttle pensiun. Sejak Juli 2011, astronot Amerika telah melakukan perjalanan ke ISS menggunakan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia. Penerbangan ke ISS itu masing-masing menelan biaya hingga US $ 86 juta.
Tidak jelas seberapa besar kemunduran ini untuk Boeing. SpaceX mungkin akhirnya menjadi pesawat ruang angkasa Amerika pertama yang mengangkut ke ISS sejak armada pesawat ulang-alik pensiun. Bagaimanapun, SpaceX memiliki kemunduran mereka sendiri. Salah satu pesawat mereka meledak April lalu saat tes menembak. Tetapi kapsul Crew Dragon telah menyelesaikan satu uji terbang ke ISS.
Riwayat penuh dengan uji terbang yang salah, dan sebagian besar kami tidak mengingatnya. Penerbangan uji adalah bagian dari bisnis, dan fakta bahwa beberapa tes menemukan kekurangan berarti mereka berfungsi sebagaimana dimaksud.
“Inilah sebabnya kami melakukan uji terbang, kan? Kami berusaha mengeluarkan semua bug dari sistem, "kata Mike Fincke dari NASA, salah satu astronot yang ditugaskan ke Starliner, pada briefing. "Selalu ada sesuatu."
