Anjing liar Afrika, anjing pemburu Cape, anjing dicat dan serigala dicat - meskipun banyak nama mereka, spesies sulit dipahami ini tidak terkenal di luar Afrika. Tetapi karnivora karismatik dengan sikap "Three Musketeers" ini unik dan, bagi banyak orang, populasi serigala lukis yang terancam punah layak diselamatkan.
Palet seorang pelukis
Padahal anggota biologisCanidae keluarga, serigala yang dicat (Lycaon pictus, yang diterjemahkan menjadi "binatang seperti serigala dicat") bukanlah anjing atau serigala. Sebaliknya, mereka adalah satu-satunya spesies hidup dari cabang evolusi yang jauh yang cukup berbeda sehingga serigala yang dicat tidak dapat berkembang biak dengan anjing atau serigala.
Mantel berbintik-bintik serigala dicat memiliki percikan coklat, hitam, putih dan kuning, dan pola warnanya berbeda untuk setiap individu, menurut National Geographic. Tinggi mamalia berkaki panjang berdiri antara 30 dan 43 inci (76 dan 109 cm) tinggi dan berat 40 hingga 79 lbs. (18 hingga 36 kilogram) sebagai orang dewasa. Fitur lain yang membedakan adalah telinga bundar besar mereka yang membantu mereka mengambil gemerisik yang paling samar di semak-semak.
Karena karnivora didistribusikan di seluruh sub-Sahara Afrika, serigala yang dicat harus mengikuti sumber makanannya, yang dapat membutuhkan perjalanan jauh. Pilihan utama mangsa mereka adalah kijang berukuran sedang seperti impalas, tetapi mereka diketahui menjatuhkan hewan yang lebih besar pada kesempatan langka dan melengkapi makanan mereka dengan tikus dan burung di antara pembunuhan utama. Bahkan babun tunduk pada strategi berburu paket serigala yang sangat efisien yang memiliki tingkat keberhasilan sekitar 80 persen atau lebih.
Semua untuk satu, satu untuk semua
Untuk mencapai keberhasilan berburu itu, serigala yang dicat bekerja secara kooperatif, biasanya dengan lima hingga 15 anggota; meskipun semakin besar paket, semakin efisien itu. Setiap paket umumnya memiliki betina alfa dan jantan alfa, dan pasangan monogami ini adalah satu-satunya yang berkembang biak. Anggota paket berkomunikasi melalui tindakan, termasuk gerakan dan sentuhan fisik, dan vokalisasi, seperti celetuk, twitter, dan gerutuan. Sebuah penelitian terbaru menemukan bahwa individu dapat memberikan suara pada keputusan kelompok melalui bersin.
Paket ini sangat berorientasi keluarga dan memiliki ikatan yang kuat. "Struktur sosial mereka sangat memesona," kata Brandon Davis, salah satu pendiri Painted Dog Protection Initiative. "Itu lebih mirip dengan lebah atau koloni semut."
Davis mengatakan sikap kelompok itu mengingatkannya akan moto Three Musketeers: semua untuk satu dan satu untuk semua. Setiap anggota memiliki peran masing-masing, tetapi mereka semua sama dalam paket. Selain merawat anak-anak, bungkusan itu menjaga anggota yang lebih tua dan terluka. Kelompok ini mungkin memberikan peran pengasuh anak yang lambat atau pemburu yang malang, daripada menendang orang itu keluar.
Alfa betina dapat lahir dari dua hingga 20 anak anjing di tempat sampah. Anak-anak anjing itu berada di urutan teratas setelah mematuk. Jika makanannya terlalu jauh atau tidak aman untuk dijangkau anak anjing, anggota kelompok yang lebih tua akan meniduri diri mereka sendiri dan memuntahkannya untuk anak anjing. Sementara pilihan pertama anak anjing untuk makanan meningkatkan tingkat kelangsungan hidup anak anjing, hal itu dapat membahayakan kelangsungan hidup orang dewasa yang tidak kawin, seperti yang ditemukan dalam studi tahun 2015 yang diterbitkan dalam jurnal Behavioral Ecology. Karena ukuran paket dan jumlah keturunan meningkat, upaya berburu mungkin tidak menopang semua anggota, dan orang dewasa yang kekurangan gizi dapat mati demi anak-anak anjing.
Menjerat ancaman
Namun, dinamika ukuran paket ini bukan bahaya terbesar bagi spesies ini, yang merupakan canid kedua yang paling terancam punah di benua ini setelah serigala Ethiopia. Pada 2012, perkiraan populasi serigala yang dicat adalah sekitar 6.700 individu, termasuk 1.400 dewasa, atau mampu bereproduksi, menurut laporan International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Ancaman terbesar terhadap populasi serigala yang dilukis adalah fragmentasi habitat makhluk nomaden ini. Jangkauan luas mereka dapat membawa mereka keluar dari cadangan yang dilindungi dan ke daerah-daerah yang sering dikunjungi orang. Di sana, serigala yang dicat menghadapi hambatan baru, seperti jalan di mana kendaraan dapat menabrak mereka dan pertanian di mana petani dapat membunuh mereka karena takut serigala yang dicat itu akan membunuh ternak. Selain itu, kedekatan dengan anjing domestik berarti serigala yang dicat dapat menangkap penyakit menular anjing.
Bahkan ancaman alami serigala yang dilukis semakin tinggi dengan meningkatnya fragmentasi habitat. Singa akan memangsa mereka, terutama anak-anak anjing, dan hyena akan mencuri membunuh mereka. Serigala yang dicat paling rentan terhadap ancaman alam ini selama periode penetapan tiga bulan mereka, ketika kawanan itu tinggal di dekat sarang sampai anak-anaknya cukup besar untuk menempuh jarak. Ketika sumber daya menyusut, wilayah singa, hyena dan serigala yang dicat akan tumpang tindih.
Semua penyebab penurunan ini terkait dengan perambahan manusia pada habitat serigala yang dicat, menurut laporan IUCN, "dan, dengan demikian, tidak berhenti dan tidak mungkin dapat dibalik di sebagian besar rentang sejarah spesies."
Salah satu daerah di mana beberapa konservasionis berharap untuk membalikkan tren adalah kematian karena kecelakaan. Orang-orang memasang jerat kawat di semak-semak, biasanya untuk menangkap kijang, kata Davis. Penjebak mungkin bersembunyi di antara lima dan tujuh jerat di satu area. Saat serigala yang dicat mengejar kijang melalui semak-semak, satu serigala yang dicat mungkin ditangkap oleh jerat. Mengingat mentalitas paket, anggota lain akan kembali untuk membantu individu itu dan sering kali akhirnya ditangkap oleh jerat lain. "Seluruh paket bisa dihilangkan dengan mudah," kata Davis. "Itu bisa sangat menghancurkan."
Davis dan timnya di Painted Dog Protection Initiative telah merancang kerah anti-jerat. Mereka bermitra dengan organisasi yang memiliki pengalaman menempatkan kerah pelacak pada serigala yang dicat. Kerah memiliki perangkat keras yang dirancang untuk menangkap dan mengarahkan jerat ke kerah. Dengan begitu, hewan yang terjebak tidak akan mencekik atau melukai dirinya sendiri. Ia masih harus berjuang melawan kawat untuk membebaskannya, tetapi kerah itu memberinya "kesempatan untuk bertahan hidup," kata Davis.
Davis dan rekan-rekannya bekerja untuk membalikkan efek berbahaya manusia pada serigala yang dicat, katanya, dengan "memberi mereka kaki."
