Di kedalaman yang gelap di perairan Polinesia Prancis, seekor burung nuri yang panik menembak melalui rumpun karang di dasar laut, dengan panik mencari perlindungan dari lusinan hiu lapar yang mengejarnya.
Tapi rahang hiu karang segera menangkis ikan yang melarikan diri - dan seorang fotografer ada di sana untuk mengabadikan momen tersebut, memenangkan penghargaan dalam kompetisi foto internasional.
Adegan dramatis itu, berjudul "The Gauntlet," membuat fotografer Inggris Richard Barnden meraih gelar kembar Underwater Photographer of the Year 2019 dan British Underwater Photographer of the Year untuk 2019, menurut sebuah pernyataan di situs web kontes.
Bagi Barnden, memotretnya yang menonjol adalah pengalaman mengerikan yang tak terduga, katanya dalam pernyataan itu.
Sekitar 700 hiu biasanya berpatroli di mulut saluran di Fakarava South Pass di Polinesia Prancis di mana foto itu diambil, dan mereka mulai berburu ketika malam tiba, kata Barnden. Ketika ia turun ke kedalaman dan melihat ratusan hiu berkumpul di sepanjang dasar laut, ia merasakan detak jantungnya semakin cepat - itulah saat ia melihat ikan kakatua "berlari tantangan" penyerang pemangsa, katanya.
"Dalam keputusasaan, itu melesat langsung ke arah saya ketika saya mengambil beberapa tembakan yang melintas," kenang Barnden. Ketika hiu hiruk-pikuk merawat mangsa mereka, Barnden meringkuk menjadi bola pelindung; beberapa saat kemudian, tidak ada yang tersisa "kecuali beberapa sisik ikan kakatua yang jatuh," katanya.
Kontes Underwater Photographer of the Year (UPY) tahunan menarik pengajuan dari seluruh dunia dalam 13 kategori. Beberapa gambar pemenang hadiah tahun ini termasuk moluska berwarna-warni; bangkai kapal yang menakutkan; gurita kecil yang menumpang di atas ubur-ubur; dan kumpulan paus sperma yang jarang terlihat.
Tetapi sementara banyak dari foto-foto ini menunjukkan keindahan kehidupan bawah laut, kategori baru untuk gambar konservasi laut menyajikan pandangan yang lebih serius dari makhluk laut.
Gambar penangkapan kura-kura laut berselisih di jaring ikan plastik dekat Kepulauan Canary mendapatkan fotografer Spanyol Eduardo Acevedo gelar Fotografer Konservasi Laut Tahun 2019 dan mengirim pesan yang kuat tentang dampak aktivitas manusia dan polusi pada habitat laut, Hakim UPY, Alex Mustard, seorang ahli biologi kelautan dan fotografer bawah laut, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Beruntung bagi kura-kura, Acevedo membebaskannya dari jaring setelah menangkap foto, menurut UPY.
