Selama bertahun-tahun sekarang, California telah bersiap untuk "yang besar" - gempa berkekuatan 6,7 atau lebih besar yang diperkirakan akan mengirim riak melalui negara dalam abad ini. Tetapi ada ancaman mematikan lain yang hampir sama kemungkinannya - dan bahwa orang mungkin kurang siap untuk itu.
Dalam 30 tahun ke depan, ada kemungkinan 16 persen letusan gunung berapi kecil hingga sedang terjadi di suatu tempat di California, menurut laporan Survei Geologi AS (USGS) yang diposting Senin (25 Februari). Prediksi ini didasarkan pada 5.000 tahun catatan aktivitas gunung berapi. Sekitar 200.000 orang tinggal atau bekerja di suatu daerah yang berisiko mengalami erupsi, dan jutaan orang berkunjung setiap tahun, menurut laporan itu.
Sebagai perbandingan, ada kemungkinan 22 persen bahwa gempa bumi di Sesar San Andreas - kadang-kadang dikenal sebagai "yang besar" - akan menghantam dalam kerangka waktu itu.
"Potensi kerusakan gempa bumi, tanah longsor, banjir, tsunami, dan kebakaran hutan secara luas diakui di California," tulis para peneliti dalam laporan itu. "Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk letusan gunung berapi, meskipun fakta bahwa mereka terjadi di negara bagian sesering gempa bumi terbesar di Patahan San Andreas."
Ada sistem yang ada untuk mendeteksi potensi letusan gunung berapi - tetapi memahami bahaya di bagian-bagian khusus negara bagian itu penting untuk mengurangi kerusakan dan hilangnya nyawa dari peristiwa semacam itu, catat mereka.
Ada delapan area vulkanik di seluruh negara bagian yang menurut para ahli "mengancam" orang atau properti di dekatnya, menurut laporan itu. Setidaknya tujuh dari delapan gunung berapi berada di atas magma dan karenanya dianggap "aktif."
Dari jumlah tersebut, Gunung Shasta, gunung berapi Medicine Lake dan Lassen Volcanic Center di California Utara; serta Butte Salton di dekat perbatasan selatan, telah meletus dalam 3.000 tahun terakhir dan dianggap daerah berisiko tinggi hingga sangat berisiko tinggi. Wilayah Long Valley Volcanic di timur juga telah meletus pada waktu itu, tetapi dianggap berisiko sedang hingga sangat tinggi. Dan Clear Lake Volcanic Field di utara San Francisco juga dianggap berisiko tinggi hingga sangat tinggi, meskipun belum meletus dalam tiga milenia terakhir.
Gunung berapi dapat menyebabkan kerusakan luas, bahkan ketika itu tidak meletus, menurut laporan itu. Gunung berapi yang meletus dapat menyebabkan hujan batu besar, arus abu atau lava yang bergerak cepat yang disebut aliran piroklastik dan hujan asam. Tetapi bahkan gunung berapi yang saat ini tidak meletus dapat menyebabkan bahaya - lahan di sekitar gunung berapi mungkin tidak stabil dan dapat menyebabkan tanah longsor, misalnya.
Sementara efek ini paling kuat dirasakan di dekat lokasi letusan, longsoran lumpur atau banjir dapat mencapai lebih dari 50 mil (80 kilometer) jauhnya, dan curah hujan bahkan dapat mencapai daerah 1.000 mil (1.600 km) jauhnya, menurut laporan itu.
"Bahaya gunung berapi cenderung lebih dari masalah lokal, terbatas pada satu kabupaten atau wilayah," kata laporan itu. "Sebuah letusan di masa depan di California utara, misalnya, dapat berdampak buruk pada sumber daya alam dan infrastruktur yang penting bagi sistem air, listrik, dan transportasi di seluruh negara bagian kami, dan tentunya akan membutuhkan upaya respons multi-jurisdiksi." Letusan itu sendiri, meningkat dan menurun intensitasnya dari waktu ke waktu, dapat berlangsung selama berbulan-bulan, bertahun-tahun atau berpuluh-puluh tahun, seperti juga efek-efeknya.
Meskipun letusan gunung berapi tidak dapat dicegah, mereka terkadang dapat diprediksi.
USGS California Volcano Observatory menggunakan penerima GPS untuk merekam deformasi tanah, seismometer untuk mengukur getaran dan spektrometer untuk mendeteksi emisi gas dari tanah. Peningkatan aktivitas pada salah satu dari ketiga pengukuran ini mungkin merupakan tanda pertama bahwa gunung berapi akan segera meletus, menurut laporan itu.
"Meskipun letusan tidak dapat dihentikan, langkah-langkah untuk membatasi paparan dan meningkatkan toleransi dapat membuat masyarakat kurang rentan terhadap efeknya," catat mereka. Ini termasuk mengevakuasi zona bahaya selama letusan, membuat infrastruktur lebih tahan terhadap efeknya, dengan cepat membersihkan setelah peristiwa dan mengalihkan lava atau menghilangkan bahan yang mudah terbakar dari jalurnya. Dalam kasus abu jatuh, orang bisa memakai topeng partikel, menghindari mengemudi, menyegel bangunan, berlindung ternak dan berlindung di tempat.
