Gambar blobfish kanonik memunculkan jeritan kegembiraan dan gemetar ngeri, mewujudkan campuran yang lucu dan jelek yang agak asing bagi estetika Barat (meskipun agak populer di Jepang). Dengan kerutannya yang keriput, dagingnya yang berkilau dan hidungnya yang mirip manusia yang mengingatkan pada schnoz pada gambar Ziggy dan Kilroy, ikan itu adalah bintang internet yang menunggu untuk terjadi.
Sementara hari-hari ini blobfish memiliki pengenalan wajah yang cukup untuk membuat makhluk karismatik lainnya menjadi iri, para peneliti tahu sedikit tentang spesies yang penuh teka-teki ini. Para ilmuwan harus menyimpulkan bagaimana ia menghabiskan hari-harinya dan apa yang dimakannya dari karakteristik fisik lingkungan ikan blobfish dan fitur biologis dari sesama ikan laut dalam. Ironisnya, fitur tenda hewan - lempengan tanda tangannya - bukan yang membedakannya; alih-alih, itu adalah kesamaan yang dimiliki ikan dengan banyak penghuni dalam lainnya.
Blobfish yang paling terkenal: Mr. Blobby
Referensi keluarga ikan yang dikenal sebagai fathead sculpin (Psychrolutidae) pertama kali muncul dalam literatur ilmiah lebih dari 150 tahun yang lalu, tetapi individu tertentu yang ditakdirkan untuk ketenaran internet viral muncul pada tahun 2003. Para peneliti mengumpulkan dan memotret "Tuan Blobby," ketika mereka memanggilnya, bersama dengan banyak spesies laut lainnya selama Australia. - Perjalanan penelitian NORFANZ Selandia Baru. Saat menjelajah samudera untuk melakukan sensus keanekaragaman hayati, para kru menjaring Blobby pada kedalaman antara 3.323 dan 4.396 kaki (1.013 hingga 1.340 meter) di suatu tempat antara Kaledonia Baru dan Selandia Baru, menurut Museum Australia, di mana Museum Ikan, tempat ikan saat ini tinggal sebagai spesimen.
Bapak Blobby mendekam dalam ketidakjelasan relatif selama sekitar satu dekade, sampai The Ugly Animal Preservation Society mendorongnya ke dalam sorotan internasional ketika ikan itu memenangkan kompetisi kelompok tahun 2013 untuk memilih hewan paling jelek di dunia. Diorganisasikan oleh komedian dan komunikator sains Simon Watt, aksi tersebut bertujuan untuk menarik perhatian para anggota kerajaan hewan yang tidak terlalu suka mengambil keputusan ("The Ugly Animals: We Can't All Be Be Pandas" (The History Press, 2014) bertuliskan judul buku masyarakat). Tuan Blobby mengalahkan hampir selusin spesies lain termasuk axolotl dan bekantan, mengumpulkan lebih dari seperempat dari 3.000 suara yang diberikan. Dalam beberapa tahun terakhir, ketenaran ikan terus berlanjut, dengan binatang itu muncul dalam iklan, di acara televisi "Saturday Night Live" dan dalam lebih dari satu meme politik.
Hidup di bawah tekanan
Di luar cemberut murung, para peneliti tahu sedikit tentang ikan yang membuat percikan di internet. Itu Psychrolutidae famili berisi delapan genera dan lebih dari 30 spesies, yang andalannya mungkin spesies yang diwakili oleh Mr. Blobby: Psychrolutes microporos. Setiap spesies cenderung hidup di daerah yang relatif terkonsentrasi (P. microporos ditemukan secara eksklusif antara Australia dan Selandia Baru), tetapi anggota keluarga lainnya merangkak di dasar samudera Atlantik, Pasifik, dan India.
Dengan kikuk di bagian bawah, ribuan kaki di bawah ombak, dunia blobfish dingin, gelap dan kosong. Air menekan pada hewan di sana dengan lebih dari 100 kali tekanan atmosfer yang kita rasakan di darat, membuat kantung renang yang dapat dikompres yang digunakan banyak ikan permukaan untuk mengontrol daya apung mereka kurang praktis untuk makhluk laut dalam ini. Sebaliknya, seleksi alam telah melengkapi ikan blobfish dengan bagian-bagian yang tidak dapat dimampatkan secara eksklusif, seperti sel-sel dan organ-organ yang dipenuhi air yang tidak seperti kebanyakan dari kita. Konstruksi ini membuat ikan mengapung secara netral, tidak naik atau tenggelam, yang memungkinkan mereka mengambang tanpa bergerak saat mereka menunggu mangsa, seperti siput dan penghuni bawah lainnya.
"Mereka akan memakan apa pun yang mereka bisa ambil secara oportunistik sebagai makanan," kata Martin Gomon, seorang ichthyologist di Museums Victoria di Australia. "Mungkin, berdasarkan ukuran mulut, orang akan menduga bahwa mereka memakan invertebrata yang hidup tepat di bagian bawah."
Jauh dari sinar matahari yang mendukung kehidupan, ikan laut dalam hidup di dunia tanpa banyak pilihan makanan, yang berarti bahwa efisiensi energi adalah kunci untuk bertahan hidup. Karena itu, banyak penghuni laut dalam menghindari otot-otot yang membakar oksigen dan tulang yang kuat dan padat kalsium yang ditemukan di sepupu mereka yang lebih dangkal dan lebih atletis, seperti tuna atau ikan pedang. Ikan laut dalam hidup lebih lesu, bergerak lambat dan hanya jika benar-benar diperlukan. Tanpa otot-otot ikan permukaan yang dikembangkan, Psychrolutidae bob sepanjang bagian bawah, tidak terganggu oleh tarikan gravitasi yang tiada henti yang menuntun kita ke permukaan - sampai mereka diangkat oleh pukat dan wajah mereka yang halus melebur menjadi cemberut permanen.
"Anda akan menemukan bahwa banyak dari hewan-hewan ini yang hidup di sana tidak memiliki banyak struktur keras," kata Gomon. Meskipun dia tidak pernah menangani blobfish di lingkungan alaminya, dia mengatakan bahwa, di dunia kita, konsistensi blobfish menyerupai sesuatu seperti jello. "Mereka sangat lembek."
Dengan kata lain, Tuan Blobby memiliki keuntungan serius dalam kompetisi hewan terjelek tahun 2013, yang akan dibagikan oleh sebagian besar ikan laut dalam jika ditarik dari lingkungan yang mendukung lautan dan dibiarkan melorot di udara. Ketika berenang beberapa ribu kaki di bawah permukaan air, ikan blobfish terlihat agak tampan, dan lebih seperti ikan biasa.
Terlindungi oleh laut dalam
Selain dari apa yang dapat disimpulkan peneliti dari beberapa sampel yang dikumpulkan, hampir semua hal lain tentang blobfish tetap menjadi misteri. "Biologi umum mereka akan menjadi salah satu pertanyaan terbesar," kata Gomon. "Kami hanya tidak tahu banyak tentang mereka."
Dan para ilmuwan sepertinya tidak akan belajar lebih banyak dalam waktu dekat. Ekspedisi penelitian yang berorientasi pada blobfish akan menjadi "proposisi yang sangat mahal," kata Gomon, "hanya karena kedalaman yang mereka alami."
Pemisahan dunia ini mungkin bermanfaat bagi ikan blobfish pada akhirnya. Habitat yang sulit untuk dijangkau juga sulit untuk diganggu, dan ribuan kaki air di atas kepala lunak hewan dapat melindungi makhluk aneh ini dari ancaman kepunahan yang dihadapi banyak hewan permukaan. Dari enam spesies di Psychrolutidae keluarga yang muncul di Daftar Merah Uni Internasional untuk Konservasi Alam, empat masuk dalam kategori "paling tidak memprihatinkan" dan dua ke dalam kolom "kekurangan data", yang berarti bahwa tidak ada cukup informasi untuk memutuskan status mereka.
Untuk saat ini, kita hanya perlu mengagumi pemandangan langka ke dunia asing samudera dalam yang dibawa oleh duta besar yang tidak biasa ini. Para ilmuwan kecil yang tahu tentang blobfish mencerminkan betapa sedikitnya yang mereka ketahui tentang sebagian besar penghuni laut dalam, kata Gomon. "Kami hanya menggaruk permukaan sehubungan dengan pemahaman komunitas perairan dalam dan hewan yang hidup di dalamnya."
