Bumi menyembunyikan beberapa jajaran gunung paling mengesankan di kedalaman mantelnya.
Planet kita terdiri dari tiga lapisan dasar - kerak bumi, di atasnya 7,7 miliar orang dan hampir 9 juta spesies lainnya hidup; mantelnya, yang sebagian besar berupa batuan padat, merupakan 84 persen dari volume planet kita, dan mendorong gunung berapi dan gempa bumi; dan inti, yang memberi makan medan magnet yang stabil di seluruh dunia kita.
Tetapi di antara lapisan-lapisan yang berbeda ini, bahkan ada anatomi yang lebih detail. Membagi mantel menjadi lapisan atas dan bawah adalah zona transisi, dengan bagian terdalamnya disebut perbatasan 660 kilometer (410 mil). Dan sekarang, ahli geologi telah menemukan bahwa batas ini menyembunyikan banyak gunung, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru yang diterbitkan 14 Februari dalam jurnal Science.
Gunung-gunung ini lebih kasar, dengan perbedaan ketinggian yang besar, daripada rentang yang kita kenal di permukaan, seperti Rockies dan Appalachian, menurut pernyataan Universitas Princeton.
Agar para ilmuwan menemukan gunung-gunung ini, terkubur sekitar 410 mil di bawah permukaan, planet kita perlu bergoyang - banyak.
Dalam kolaborasi internasional antara Universitas Princeton dan Institut Geodesi dan Geofisika di Cina, para ilmuwan menganalisis data dari gempa berkekuatan 8,2 yang mengguncang Bolivia pada tahun 1994.
Gempa bumi yang kuat dapat mengirim gelombang kejut melalui bagian dalam planet ini, kadang-kadang melalui inti, terus ke sisi lain dan kembali lagi, menurut pernyataan itu. Seismolog dapat memantau intensitas gelombang di berbagai titik di permukaan saat guncangan ini memantul ke depan dan ke belakang.
Gelombang seismik berubah tergantung pada apa yang kena; sementara mereka berjalan lurus melalui batu-batu halus, ombak-ombak berserakan ketika mereka mencapai batas atau segala jenis kekasaran. Seismolog di permukaan dapat mendeteksi berapa banyak gelombang tersebar dan menggunakan data itu untuk mencari tahu apa yang ada di bawah permukaan.
Melakukan hal itu dalam studi baru, para peneliti menciptakan simulasi seperti apa bagian atas zona transisi dan bagian bawah (batas 660 km) di mantel itu. Sementara mereka menemukan bahwa batas mengandung kekasaran, tidak jelas apakah gunung-gunung itu lebih tinggi daripada yang kita kenal di permukaan planet ini.
Mirip dengan apa yang ditemukan di permukaan bumi, topografi pada batas itu sedikit berbeda, para peneliti menemukan. Selain itu, di bagian paling atas zona ini, sekitar 410 kilometer ke bawah (255 mil) mereka menemukan sedikit kekasaran.
Menemukan mengapa lapisan batas ini terlihat seperti itu bisa membantu para ilmuwan memahami bagaimana planet ini terbentuk dan bagaimana fungsinya sekarang, kata pernyataan itu. Tidak jelas apakah mantel bagian atas dan bawah dicampur atau tetap independen satu sama lain, masing-masing dengan susunan kimianya sendiri. Selama bertahun-tahun, ahli geologi telah memperdebatkan apakah zona transisi ini menjaga mantel atas dan bawah dari pencampuran.
Tetapi topografi yang baru ditemukan itu sendiri dapat menghasilkan wawasan apakah keduanya berbaur. Daerah yang lebih halus dari batas bisa dihasilkan dari pencampuran dua lapisan, sedangkan daerah yang lebih kasar bisa muncul karena mereka tidak dapat bercampur dengan sangat baik di tempat-tempat itu, menciptakan endapan, kata para peneliti.
Endapan itu sendiri dapat berasal dari batu yang bermigrasi jauh dari kerak ke mantel, sekarang terletak di dekat batas 660 km, mungkin tepat di bawah atau tepat di atasnya, kata pernyataan itu.
"Sangat mudah untuk mengasumsikan, mengingat kita hanya dapat mendeteksi gelombang seismik yang berjalan melalui Bumi dalam keadaan saat ini, bahwa seismolog tidak dapat membantu bagaimana interior Bumi telah berubah selama 4,5 miliar tahun terakhir," rekan penulis studi Jessica Irving, ahli geofisika di Princeton, mengatakan dalam pernyataan itu. "Apa yang menarik tentang hasil ini adalah bahwa mereka memberi kami informasi baru untuk memahami nasib lempeng tektonik kuno yang telah turun ke mantel, dan di mana bahan mantel kuno mungkin masih berada."
