Peluang Rover NASA telah meninggal di Mars. Robot kecil berpanel surya itu tampaknya kehabisan daya baterai selama badai debu 2018 yang mengagumkan di Planet Merah, dan setelah satu upaya terakhir untuk menghubunginya, NASA menyimpulkan kemarin (13 Februari) bahwa penjelajah jauh tidak ada lagi.
Yang menimbulkan pertanyaan: Apa yang akan terjadi pada tubuhnya?
Banyak artefak manusia tidak akan bertahan lama di luar biosfer pelindung kita. Seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya, radiasi matahari kemungkinan telah menghancurkan Tesla Roadster Elon Musk yang diluncurkan ke luar angkasa tahun lalu.
Tapi Tesla Roadsters memiliki banyak serat organik dan plastik di tubuhnya. Penemu Mars terbuat dari bahan yang lebih keras.
Jeff Moersch, seorang profesor ilmu planet di University of Tennessee, Knoxville, dan anggota tim Peluang, memperingatkan bahwa dia bukan ahli dalam rekayasa bajak. Tetapi dia mengatakan bahwa Peluang memang memiliki beberapa potongan plastik yang pada akhirnya mungkin akan rusak di bawah sinar matahari - insulasinya, misalnya.
"Tapi, pada umumnya, saya pikir itu akan terlihat cukup banyak ketika kita meninggalkannya," kapan dan jika para astronot menemukan tempat peristirahatannya, Moersch mengatakan kepada Live Science. Namun, itu mungkin akan sangat berdebu, tambahnya.
Itu dengan asumsi bahwa para astronot berhasil mencapai Mars dalam waktu yang relatif dekat - misalnya satu atau dua abad mendatang.
Selama periode yang jauh lebih lama, kata Moersch, debu akan mengendap di bajak. Peluang berfungsi selama itu terjadi karena angin Mars yang biasa cenderung secara rutin meniup debu dari tubuhnya. Tetapi dalam periode yang lebih lama, ini sedikit pertanyaan terbuka apakah debu atau angin akan menang.
"Aku ragu itu akan berakhir terkubur di gundukan," tambahnya.
Bagaimana dengan jutaan tahun di masa depan? Di Bumi, apa pun yang tua dan mati dan duduk di satu tempat di permukaan cenderung akhirnya berakhir di bawah tanah. Tapi itu berkat efek air dan lempeng tektonik, kata Moersch - faktor-faktor yang tidak ada di Mars dengan cara yang sama.
"Dalam jangka waktu yang sangat lama, Anda akan mendapatkan dampak yang menghancurkan ejecta dari tempat mereka menabrak, dan ejecta itu akan secara bertahap muncul kembali ke planet ini dan mengubur benda-benda yang ada di permukaan," katanya.
Jika Peluang dibiarkan di Mars, alien yang mendarat di sana jutaan dan jutaan tahun dari sekarang akan menemukan bajak di suatu tempat dalam catatan batuan - seperti bagaimana paleontolog menemukan fosil dinosaurus di Bumi.
Tetapi NASA berharap untuk mengirim manusia ke Mars suatu hari nanti. Dan ada mimpi membangun semacam pemukiman manusia di sana. Steve Squyres, seorang profesor astronomi di Cornell University di Ithaca, New York, dan kepala misi sains Opportunity, menjelaskan selama konferensi pers NASA yang mengumumkan kematian penjelajah itu bahwa agensi tidak memiliki rencana untuk membawa bajak kembali ke Bumi. (Mengapa kita menghabiskan uang membawa materi kembali dari Mars ketika kita sudah tahu persis apa yang terbuat dari itu? Dia bertanya.)
Yang mengatakan, Moersch menambahkan, ketika manusia benar-benar menyelesaikan Mars, itu tidak masuk akal untuk membayangkan mereka mungkin melakukan upaya untuk memulihkan dan melestarikan Peluang. Mungkin itu bisa berakhir di museum, atau wilayah yang dieksplorasi oleh bajak mungkin berakhir sebagai taman nasional.
Tentu saja, jika manusia tidak pernah sampai di sana, Peluang mungkin tidak berhasil masuk ke dalam catatan fosil sama sekali. Paling tidak masuk akal bahwa, mengingat jutaan tahun, sebuah meteor dapat menyerang secara langsung dan menghancurkannya menjadi berkeping-keping.
