Badan Antariksa Eropa (ESA) mengumumkan hari ini (7 Februari) bahwa penjelajah Mars berikutnya akan diberi nama untuk Rosalind Franklin, ilmuwan Inggris akhir, yang berada di belakang penemuan struktur double-helix DNA.
Penjelajah ExoMars ESA, "Rosalind the rover," dijadwalkan untuk diluncurkan ke Planet Merah pada tahun 2020 dan kemudian mendarat pada tahun 2021 dengan misi untuk mencari tanda-tanda kehidupan, atau punahnya kehidupan.
Dipilih dari 36.000 saran, nama itu terungkap di fasilitas Airbus di Stevenage, Inggris, tempat bajak sedang dirakit.
"Penjelajah ini akan memeriksa permukaan Mars yang dilengkapi dengan instrumen generasi berikutnya - sebuah laboratorium otomatis yang lengkap di Mars," astronot ESA Tim Peake, yang berasal dari Inggris, mengatakan selama pengumuman.
Saat ini, Franklin dianggap sebagai salah satu ilmuwan abad ke-20 yang paling diabaikan. Sementara dia adalah seorang ahli biofisika di King's College London, dia menangkap "Foto 51" - gambar sinar-X dari untai DNA yang diekstraksi dari jaringan betis manusia. Pada saat itu, miliknya adalah bidikan terbaik dari double helix. Tanpa sepengetahuannya, rekannya Maurice Wilkins menunjukkan gambar itu kepada kolaborator Amerika-nya James Watson dan Francis Crick. Karya Franklin merupakan bagian integral dari penemuan mereka tentang struktur DNA yang benar.
Franklin meninggal karena kanker ovarium pada tahun 1958, pada usia 37, tanpa menerima pengakuan publik atas karyanya dalam DNA yang akan ditumpuk pada teman-teman prianya. Pada tahun 1962, Watson, Crick dan Wilkins berbagi Hadiah Nobel untuk penemuan double-helix. Hadiah Nobel tidak dapat diberikan secara anumerta, tetapi tidak jelas apakah Franklin akan diberi kredit pada saat itu. (Watson menulis dalam bukunya tahun 1968 tentang penemuan bahwa Franklin adalah seorang "wanita yang berperang dan emosional yang tidak dapat menafsirkan datanya sendiri.")
"Nama ini mengingatkan kita bahwa ada dalam gen manusia untuk dieksplorasi. Ilmu pengetahuan ada dalam DNA kita, dan dalam segala hal yang kita lakukan di ESA," kata direktur jenderal agensi itu Jan Woerner dalam pengumuman itu. "Rosalind si penjelajah menangkap roh ini dan membawa kita semua ke garis depan eksplorasi ruang angkasa."
Misi ExoMars sudah berlangsung, dan Rosalind bajak akan bergabung dengan pesawat ruang angkasa lain yang telah dikerahkan ke Planet Merah. Pada 2016, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) berhasil memasuki orbit di sekitar Mars. Pendarat ExoMars Schiaparelli mengumpulkan data saat turun tetapi gagal saat mendarat. Rosalind bajak akan menyampaikan data ke Bumi melalui komunikasi dengan TGO.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
