Pagi ini (2 Februari), seekor cacing tanah tidak akan memprediksi cuaca.
Groundhogs (Marmota monax) adalah vegetarian, tikus Amerika Utara yang tinggal di tanah seukuran anjing kecil. Di beberapa bagian Amerika Serikat, tradisi menyatakan bahwa seekor cacing tanah tertentu memiliki kekuatan untuk memprediksi lamanya cuaca musim dingin. Jika tahun ini Punxsutawney Phil (nama yang diberikan kepada seekor kutu tanah di Punxsutawney, Pennsylvania) melihat bayangannya, idenya berjalan, akan ada enam minggu lagi cuaca musim dingin. Jika dia tidak melihat bayangannya, musim semi akan datang lebih awal. Tentu saja, baik Phil maupun groundhog lainnya tidak memiliki kekuatan prediksi cuaca. Itu pemikiran yang menyenangkan, bukan?
Ngomong-ngomong, apa yang tidak akan dilakukan landhogs dalam tahanan demi liburan sekuler yang aneh jika kondisi musim dingin bertahan hingga Maret?
Jawabannya, ternyata, cukup sederhana: Tetap tidur.
Groundhog adalah hibernator yang dalam, menurut Sekolah Tinggi Ilmu Lingkungan dan Kehutanan (ESF) SUNY. Mereka makan sebelum dingin, menimbun lemak tubuh, lalu memasuki liang musim dingin, menurunkan detak jantung, dan menghentikan hampir semua gerakan untuk melewati bulan-bulan musim dingin yang dingin. Selama periode itu, detak jantung mereka turun dari sekitar 80 detak per menit menjadi hanya empat atau lima, dan suhu tubuh mereka turun dari 98 derajat Fahrenheit (37 derajat Celsius) ke serendah 38 F (3 C).
Satu studi 1967 yang diterbitkan dalam jurnal Ecology menemukan bahwa pergi tanpa makanan, dan bukan flu, sebenarnya adalah faktor kunci yang memicu hibernasi. Para peneliti menemukan bahwa groundhogs menawarkan makanan akan menjadi aktif, bahkan dalam suhu dingin 42 F (6 C), sampai makanan habis. Tetapi cacing tanah yang dirampas dari camilan favorit mereka akan dengan cepat menjadi mati suri.
Tapi tidak perlu khawatir. Groundhog bukanlah hal yang kecil. Para peneliti menemukan bahwa meskipun cacing tanah di alam biasanya harus hibernasi (berganti-ganti antara keadaan yang lebih aktif dari "gairah" dan "mati suri") di sarang mereka hanya selama tiga atau empat bulan, di bawah kondisi laboratorium, cacing tanah dapat hibernasi hingga delapan bulan. .
