Pada awalnya, itu tampak seperti sebuah planet: gelap, berbintik-bintik salju dan menebas bagian tengah oleh bekas luka merah tua. Tapi perbesar sedikit lebih dekat, dan Anda menyadari Anda sedang melihat sesuatu yang jauh lebih besar dari sebuah planet - lebih besar bahkan dari 100 miliar planet.
Ini adalah peta baru kosmos, yang disusun dari pengamatan selama empat tahun oleh observatorium Pan-STARRS di Maui, Hawaii. Tersembunyi di dalam gambar mosaik Bimasakti ini (yang merupakan noda besar dan merah di tengah) dan lingkungan kosmik terdekatnya adalah lebih dari 800 juta bintang, galaksi, dan benda-benda antar bintang keliling yang terlihat dari tempat pengamatan puncak gunung di observatorium.
Segera, para bintang bintang di seluruh dunia akan mendapatkan kesempatan untuk mempelajari masing-masing objek (dan jutaan objek lainnya) secara terperinci, berkat apa yang oleh para ilmuwan di Universitas Hawai'i di Mānoa (UH) disebut sebagai rilis terbesar data astronomi dari sepanjang waktu.
Dalam kemitraan dengan Space Telescope Science Institute di Baltimore, UH merilis 1,6 petabytes data (1,6 juta gigabytes) yang direkam oleh teleskop Pan-STARRS sejak 2010. Pembuangan data besar-besaran ini setara dengan sekitar 2 miliar selfie, atau 30.000 kali lipat dari total konten teks Wikipedia, menurut pernyataan dari UH.
"Kami menempatkan alam semesta dalam sebuah kotak dan semua orang dapat mengintip," Conrad Holmberg, seorang insinyur basis data pada proyek tersebut, mengatakan dalam pernyataan itu.
Tentu saja, ini bukan seluruh alam semesta yang dipamerkan di sini - hanya kubah langit luas yang terlihat di atas Hawaii, berpusat di Bintang Utara, Polaris. Bongkahan galaksi Bima Sakti menembus bagian tengah gambar, tumbuh lebih terang di dekat bagian bawah bingkai tempat pusat bertenaga lubang hitam galaksi membara di malam hari. Awan tebal debu antarbintang, yang menyerap cahaya biru dan tampak merah menyala, genangan di sepanjang galaksi.
Teleskop Pan-STARRS merekam banyak bidikan yang lebih kecil yang memungkinkan gambar ini menggunakan kamera digital 1,4 miliar piksel, yang membentak langit dalam cahaya tampak dan dekat-inframerah. Para astronom memindai langit 12 kali menggunakan lima filter teleskop yang berbeda selama empat tahun. Hasil gabungan dari pemindaian tersebut terlihat dalam gambar ini, serta rilis data baru.
Menurut Ken Chambers, direktur observatorium Pan-STARRS, pengamatan teleskop ini telah membantu komunitas astronomi mempelajari fenomena ruang angkasa senilai galaksi selama beberapa tahun terakhir (sebagian berkat persediaan data yang lebih kecil yang dirilis pada 2016).
"Saat mencari benda-benda dekat Bumi, Pan-STARRS telah membuat banyak penemuan, dari 'Oumuamua melewati tata surya kita ke planet-planet yang sepi di antara bintang-bintang," kata Chambers dalam pernyataan itu. "Kami berharap orang akan menemukan semua hal yang kami lewatkan dalam kumpulan data yang sangat besar dan kaya ini."
Catatan Editor: Kisah ini diperbaiki pada 12 Maret pukul 6:00 malam. EDT. Peta semua-langit dibuat menggunakan 1,6 juta gigabyte data, yaitu 1,6 petabyte, bukan 1,6 miliar petabyte.
