Bayangkan duduk makan malam bersama sekelompok teman, ketika laser menggelitik molekul air di dalam telinga Anda.
"Anda harus segera pulang," teriak anak Anda yang lebih tua. Yang lebih muda terjatuh dan terpotong lututnya, dan mungkin perlu dijahit.
Anda berdiri, permisi, dan keluar. Teman-teman Anda tidak tahu mengapa, tetapi menganggap Anda mendengar pesan yang tidak terdengar oleh mereka yang ada di ruangan berisik, dikirimkan ke telinga Anda dengan sinar laser.
Itulah yang para ilmuwan masa depan di MIT bayangkan ketika mereka mengembangkan sistem laser untuk mengirimkan suara melintasi ruangan menggunakan sinar laser.
Metode mereka bukan yang pertama mengirimkan gelombang suara menggunakan laser. Tapi itu yang paling keras. Mesin mereka, dijelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada 25 Januari di jurnal Optics Letters, bergantung pada menggoyangkan laser bolak-balik melintasi molekul air di udara oleh telinga seseorang. Gerak gerak (yang dilakukan dengan cermin berkedut cepat) menyentak molekul menjadi gerakan, menyebabkan mereka membentur molekul udara di sekitarnya dan menghasilkan gelombang suara.
Tidak banyak air yang dibutuhkan.
"Ini dapat bekerja bahkan dalam kondisi yang relatif kering karena hampir selalu ada sedikit air di udara, terutama di sekitar orang," kata ketua tim peneliti Charles Wynn dalam sebuah pernyataan. "Kami menemukan bahwa kami tidak membutuhkan banyak air jika kami menggunakan panjang gelombang laser yang sangat kuat diserap oleh air. Ini adalah kunci karena penyerapan yang lebih kuat menyebabkan lebih banyak suara."
Metode lain yang sekarang sedang dikembangkan, mereka mencatat, menghasilkan suara yang lebih jelas. Tetapi metode-metode itu (seperti menyalakan dan mematikan laser dengan sangat cepat untuk mengguncang molekul air) tidak membuat suara sekeras metode goyangan. (Para peneliti menyebutnya "menyapu" daripada menggeliat.)
Inti dari semua ini adalah untuk mengirim pesan ke individu-individu dalam kerumunan tanpa meledakkannya melalui pengeras suara.
"Kemampuan untuk mengirim sinyal audio yang sangat bertarget melalui udara dapat digunakan untuk berkomunikasi di seluruh ruangan yang bising atau memperingatkan individu tentang situasi berbahaya seperti penembak aktif," kata pernyataan itu.
Di koran, para peneliti mengatakan bahwa beberapa teknik laser-suara sedang dikembangkan oleh militer.
Satu hal yang luar biasa adalah bahwa konsep yang mendasarinya di sini tidak terlalu baru. Makalah ini mencatat bahwa Alexander Graham Bell, yang menemukan telepon praktis pertama, mematenkan perangkat pada tahun 1880 bersama dengan seorang mitra bernama Charles Sumner Tainter yang mentransmisikan suara melalui cahaya.
"Pemancar-photophone" Bell dan Tainter adalah "instrumen untuk mengendalikan sinar yang bercahaya yang diusulkan dan memberikan padanya karakter yang bervariasi, di mana ketika jatuh pada instrumen penerima yang tepat, balok tersebut dapat dibuat untuk menghasilkan suara."
Dengan kata lain: Menggoyangkan cahaya pada beberapa materi, dan suara akan muncul.
Perbedaan utama, tentu saja, dalam sistem MIT modern adalah bahwa bahan penerima hanya uap air sekitar, dan bahwa cahaya adalah laser presisi. Tetapi konsep yang mendasarinya sama.
Langkah selanjutnya untuk perangkat MIT, tulis para peneliti, adalah untuk mencobanya di luar dan dalam jarak yang lebih jauh.
Live Science menghubungi penulis untuk meminta lebih detail tentang bagaimana rasanya mendengar suara yang ditransmisikan laser, dan akan memperbarui artikel ini jika mereka merespons.
