Sebuah tim ilmuwan saraf telah menghasilkan serangkaian gambar menakjubkan yang luar biasa dari otak lalat buah.
Gambar tidak cukup foto, tetapi dibuat dengan menangkap cahaya tampak. Untuk membuatnya, para peneliti menggabungkan dua teknik - satu yang menyebabkan jaringan otak tumbuh jauh lebih besar dari ukuran biasanya, dan yang lain yang memungkinkan para peneliti untuk membuat foto yang tepat dari jaringan itu tanpa merusaknya.
Hasilnya adalah peta otak lalat buah yang penuh warna dan dapat ditelusuri sepenuhnya, yang menurut sebuah pernyataan dari MIT (tempat salah satu peneliti bekerja) tidak lebih besar dari biji opium.
Membuat jaringan halus berkembang adalah bisnis yang sulit, tetapi dapat bermanfaat untuk penelitian ilmu saraf; dalam banyak keadaan neuron dan koneksinya terlalu kecil untuk dengan mudah gambar dan peta. Teknik, yang disebut "ekspansi mikroskop," pertama kali muncul pada tahun 2015, dirinci dalam sebuah makalah oleh Ed Boyden (salah satu pencipta gambar lalat buah dan ahli saraf di MIT) dan dua peneliti lainnya.
Untuk membuat teknik ini bekerja, mereka menemukan polimer yang akan masuk ke dalam sel tanpa merusaknya. Kemudian, mereka merendam otak tikus dalam barang-barang itu. Setelah polimer menembus jaringan, para peneliti menuangkan mandi di atas jaringan yang menyebabkan polimer meluas, secara fisik memperluas sel-sel itu sendiri untuk studi lebih mudah.
Namun, teknik itu saja tidak cukup untuk membuat gambar otak yang indah ini. Untuk memindai otak yang diperluas dengan cukup detail, para peneliti menggunakan teknik yang sebelumnya dikembangkan oleh rekan penulis lainnya - Eric Betzig, seorang ahli biologi di UC Berkeley - untuk jaringan pemindaian 3D yang cepat dengan hanya menggunakan cahaya dan mikroskop.
Teknik itu, yang disebut "lattice light sheet microscopy," melibatkan penyinaran garis cahaya melalui bagian bawah jaringan. Itu hanya menerangi satu bidang datar dari jaringan, seolah seakan satu irisan mulai bercahaya di dalam sepotong roti, cukup terang untuk dilihat melalui bagian depan roti. Sebuah kamera mikroskop yang dipasang pada sudut 90 derajat terhadap sinar cahaya kemudian dapat melihat bidang yang diterangi dan merekam seperti apa bentuknya. Lakukan itu berulang-ulang (dari irisan depan ke belakang), dan Anda dibiarkan dengan gambar tiga dimensi dari jaringan.
Ini adalah masalah besar, kata para peneliti, karena baik mikroskopi ekspansi dan mikroskopi lembar cahaya adalah metode yang relatif cepat dan mudah untuk digunakan oleh para ilmuwan saraf di laboratorium mereka. Dan sekarang, dikombinasikan, mereka dapat memungkinkan para peneliti untuk dengan cepat mencitrakan potongan-potongan besar otak dengan sangat detail.
Ilmu saraf semakin khawatir dengan memahami sebagian besar otak tanpa melepaskan pandangan tingkat mikroskop tentang apa yang terjadi. Beberapa peneliti berpikir bahwa memetakan otak secara detail dapat membuka rahasianya. Sekarang, mereka memiliki cara baru untuk melakukan itu.
