Ketika Mike Poben, seorang pembeli opal dan dan penggemar fosil, membeli seember opal dari tambang Australia, ia terkejut menemukan apa yang tampak seperti gigi kuno di tumpukan.
Kemudian, ia juga menemukan potongan rahang yang memfosil - yang berkilau dan berkilau dengan opal.
Setelah menunjukkan dua spesimen hasil opal kepada ahli paleontologi pada tahun 2014, Poben mengetahui bahwa mereka adalah bagian dari spesies dinosaurus seukuran anjing yang sebelumnya tidak dikenal, sebuah studi baru menemukan. Dino ini hidup sekitar 100 juta tahun yang lalu di Australia, pada saat bentang alamnya subur dan dipenuhi danau.
Fosil-fosil itu awalnya berasal dari sebuah tambang di Wee Warra, dekat kota Lightning Ridge di New South Wales. Nama yang menakjubkan dari tambang itu memberi para ahli paleontologi peluang yang terlalu bagus untuk dilewatkan, sehingga mereka menamai dinosaurus zaman Kapur yang baru ditemukan. Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus adalah herbivora yang lembut seukuran anjing kelpie, "kata pemimpin penelitian Phil Bell, dosen senior paleontologi di University of New England di Australia." Mereka berkeliling dengan dua kaki dan memiliki ekor panjang yang digunakan untuk keseimbangan. Karena mereka kecil dan tidak memiliki tanduk atau cakar tajam untuk pertahanan, mereka mungkin sangat pemalu dan akan bepergian dalam kelompok kecil atau unit keluarga untuk perlindungan. "
Dalam arti itu, dinosaurus ini kemungkinan adalah kanguru Cretaceous Australia, kata Bell kepada Live Science. "Aku pikir aku akan menyukai satu sebagai hewan peliharaan."
Temuan ini luar biasa, dan bukan hanya karena Poben terjadi di seluruh fosil dalam ember berisi opal. Sangat jarang menemukan fosil yang di-opalalisasi secara umum, meskipun "Lightning Ridge adalah satu-satunya tempat di dunia di mana Anda menemukan dinosaurus yang di-opalisasi," kata Bell.
Selama Cretaceous, Petir Ridge adalah dataran banjir tempat dinosaurus hidup, kata Bell. Sebagian besar fosil yang ditemukan di sana berasal dari makhluk laut yang hidup di laut purba di dekatnya. Fosil-fosil berwarna-warni ini termasuk cangkang, cephalopoda yang dikenal sebagai belemnites dan reptil laut yang disebut plesiosaurus.
Tapi kadang-kadang, dinosaurus yang dioprasi juga ditemukan.
"Kadang-kadang, tulang dari hewan darat, seperti dinosaurus, akan hanyut ke laut" dan menjadi fosil, kata Bell. Di sana, mereka mungkin menemukan mineral silika di dalam air, solusi yang membuat opal. Kadang-kadang ketika tulang-tulang ini memfosil menjadi batuan, mineral ini akan menumpuk di dalam rongga fosil, meletakkan opal. Di waktu lain, jika tulang organik masih ada, mineral silika ini dapat mengambil bentuknya, mempertahankan struktur internalnya sebagai opal, menurut Geology In, sebuah situs berita yang berfokus pada ilmu-ilmu Bumi.
Sayangnya, sisanya W. pobeni, setidaknya spesimen khusus ini, kemungkinan hilang dan hilang selamanya.
"Karena benda-benda ini digali oleh penambang opal, banyak informasi lain sering hilang, seperti posisi mereka yang sebenarnya di tambang dan fosil lain yang ditemukan di sekitarnya," kata Bell. "Kami tahu banyak kasus di mana seorang penambang telah membawa segenggam tulang dari seekor binatang. Sisa benda itu mungkin telah dihancurkan dalam proses penambangan atau duduk di tumpukan sampah di bagian bawah tambang."
Poben sejak itu menyumbangkan fosil-fosil itu ke Australian Opal Centre, sebuah museum yang menyimpan koleksi terbesar fosil yang di-opalisasi, menurut National Geographic.
