Ya, tidak hilang, tepatnya. Dari 52 kerangka yang ditemukan di pemakaman abad keempat Masehi, 17 telah dipenggal. Dan hampir setiap kepala beristirahat di antara kaki atau kaki pemiliknya.
Tidak jelas mengapa pemenggalan kepala ini terjadi, tetapi "ini tampaknya merupakan upacara pemakaman yang hati-hati yang mungkin terkait dengan kelompok tertentu dalam populasi lokal," Andy Peachey, seorang arkeolog dengan Solusi Arkeologi, perusahaan yang bertanggung jawab untuk menggali kuburan, mengatakan kepada Live Ilmu.
Para arkeolog menemukan kuburan misterius itu ketika menyurvei desa Great Whelnetham di Suffolk, Inggris, sebelum pembangunan pembangunan perumahan. Itu tidak mengherankan bahwa sisa-sisa Romawi ditemukan di sana. Sejak 1964, para arkeolog telah mengetahui bahwa permukiman Romawi ada di daerah itu, karena para peneliti telah menemukan artefak Romawi seperti tempat pembuatan tembikar, koin, kremasi, dan penguburan.
Meski begitu, para arkeolog yang terlibat dalam penggalian baru-baru ini terkejut menemukan bahwa begitu banyak dari almarhum telah dipenggal, kata Peachey. Analisis kerangka mengungkapkan bahwa pemotongan kepala ini terjadi pascamortem, katanya.
"Sayatan melalui leher adalah postmortem dan ditempatkan dengan rapi tepat di belakang rahang," kata Peachey. "Eksekusi akan memotong leher lebih rendah dan dengan kekerasan, dan ini tidak ada di mana pun."
Tidak jarang kuburan Romawi memiliki sejumlah pemakaman yang disebut "menyimpang". Tetapi pemakaman ini memiliki lebih dari bagian yang adil, kata para arkeolog. Dari 52 pemakaman, hanya 17 yang dimakamkan di posisi "terlentang" standar, atau berbaring telentang. 60 persen lainnya dikubur dengan kepala menghadap ke bawah, dalam posisi berjongkok, atau telentang dengan kepala terpenggal di antara kaki atau kaki mereka. Selain itu, empat tengkorak yang dipenggal berada di sebelah kerangka yang bukan milik mereka, kata para arkeolog.
Mungkin saja pemenggalan kepala ini adalah praktik milik sekte atau kelompok yang pindah ke daerah itu, kata Peachey. Mungkin teknik itu berasal dari "tenaga kerja atau bahkan budak dari tanah di tempat lain di kekaisaran Romawi," katanya.
Pemenggalan kepala itu mungkin terkait dengan sistem kepercayaan pagan yang berpendapat bahwa roh perlu dilepaskan untuk kehidupan setelah kematian atau bahkan bahwa kepala adalah wadah jiwa, suatu praktik yang terlihat pada suku Celtic pra-Romawi, kata para arkeolog.
Kecuali untuk dua sisir tulang roman dekoratif, tidak ada kuburan yang memiliki artefak yang dapat menunjukkan posisi sosial seperti apa yang dipegang almarhum saat mereka masih hidup.
Selain penguburan yang menyimpang ini, pemakaman itu cukup biasa. Misalnya, ditemukan di luar permukiman Romawi, yang merupakan ciri khas orang Romawi, yang sering menguburkan orang mati jauh dari tempat tinggal mereka. Terlebih lagi, penguburan diadakan campuran pria, wanita dan anak-anak, yang kemungkinan mencerminkan demografi pemukiman, kata para arkeolog.
"Mereka cukup makan, dan beberapa memiliki tubuh lengan atas yang sangat kuat, konsisten dengan populasi pertanian yang bekerja," kata Peachey.
Namun, analisis gigi almarhum mengungkapkan bahwa diet yang penuh dengan gula dan karbohidrat alami menyebabkan kesehatan gigi yang buruk. Banyak orang kehilangan gigi dan memiliki abses gigi. Selain itu, beberapa orang membawa TB, yang umum di komunitas pertanian pedesaan, kata Peachey.
Para arkeolog juga menemukan parit besar di daerah yang penuh dengan artefak Romawi, termasuk beberapa hidangan Samian merah mengkilap yang diimpor dari Gaul dan gelas kimia berlapis warna yang dihiasi rusa berjalan.
