Para astronom baru saja menemukan sebuah galaksi dengan lubang hitam supermasif pada intinya, dan itu terletak lebih dari 12,8 miliar tahun cahaya dari Bumi, hanya satu miliar tahun lebih dekat dengan Big Bang. Dikenal sebagai quasar, objek ini adalah yang paling terang dari jenisnya yang pernah dilihat di alam semesta yang jauh. Penemuan ini memberi para ilmuwan pandangan yang lebih baik pada tahun-tahun awal alam semesta dan membantu mereka memahami bagaimana lubang hitam supermasif terbentuk dan berevolusi.
Quasar yang baru ditemukan, dijuluki UHS J043947.08 + 163415.7, ditemukan dengan mengambil keuntungan dari pelensaan gravitasi, sebuah fenomena di mana cahaya benda jauh diperbesar oleh gravitasi benda yang lebih dekat. Galaksi intervening, atau lensing, dalam hal ini membuat quasar tampak 50 kali lebih terang daripada yang seharusnya.
"Alasan mengapa ini ditemukan adalah - sedikit beruntung sebenarnya - karena quasar sangat cerah dan galaksi pelensa sangat redup dibandingkan dengan semua galaksi pelensing lain yang kita kenal," penulis utama dan astronom Xiaohui Fan, dari University of Arizona , kata Live Science. "Objek itu telah duduk di database selama beberapa tahun sekarang, tetapi tidak ada yang melihat bagian langit untuk quasar, karena kita biasanya tidak."
Quasar ditemukan di rasi Taurus, yang dekat dengan bidang galaksi Bima Sakti. Para astronom umumnya menghindari mencari quasar di wilayah ini, karena banyaknya bintang dan debu di sana menenggelamkan cahaya quasar yang redup.
Quasar pertama kali dicitrakan dalam berbagai warna oleh dua survei semua-langit, UKIRT Hemisphere Survey dan Pan-STARRS1. Para astronom biasanya menggunakan algoritma komputer yang membandingkan warna untuk mengidentifikasi objek pergeseran merah yang tinggi, yang artinya cahaya dari objek ini telah bergeser ke panjang gelombang spektrum yang lebih merah sebagai akibat dari menjauh dari kita. Jika galaksi lensa di sistem ini hanya setengah besarnya lebih terang, para peneliti mungkin telah sepenuhnya melewatkan quasar. Fan mengatakan kriteria pemilihan warna yang ketat semacam ini kemungkinan besar menyebabkan quasar lainnya diabaikan.
"Pada jarak yang begitu jauh, juga sangat jarang," kata Laura Pentericci, seorang astronom yang mempelajari galaksi jauh di INAF Rome Astronomical Observatory tetapi yang bukan bagian dari studi baru. Misalnya, meski mencari lebih dari satu dekade, para astronom hanya menemukan dua quasar yang berjarak lebih dari 13 miliar tahun cahaya, Pentericci mengatakan kepada Live Science. Untungnya, quasar dan galaksi yang baru dipelajari itu cukup terang untuk ditandai sebagai objek alam semesta yang jauh. Para astronom selanjutnya menganalisis data yang menunjukkan panjang gelombang individu yang dipancarkan oleh quasar. Dengan menganalisis panjang gelombang cahaya tertentu, terutama yang dipancarkan oleh magnesium, para astronom dapat mengkonfirmasi jarak quasar.
Studi-studi tentang quasar awal memberi para ilmuwan wawasan tentang masa muda alam semesta kita. Quasar didukung oleh lubang hitam, sehingga mereka dapat memberi tahu kami kapan dan bagaimana lubang hitam pertama terbentuk. Cahaya kuat Quasar juga bertindak sebagai suar yang bersinar melalui ruang intergalaksi. Saat cahaya quasar bergerak menuju Bumi, cahaya itu melewati gas intergalaksi, yang menyerap panjang gelombang cahaya tertentu tergantung pada suhu dan komposisi gas. Para astronom kemudian dapat men-decode cahaya quasar untuk mempelajari tentang materi yang terletak di antara galaksi yang terlalu samar untuk dilihat secara langsung.
Para peneliti dalam studi baru sudah bekerja untuk mempelajari lebih lanjut tentang quasar yang baru ditemukan ini. Mereka juga berencana untuk menganalisis ulang data yang lebih lama untuk melihat apakah mereka melewatkan quasar lainnya.
