George siput tidak akan meninggalkan jejak perak lagi di belakangnya. Juara berusia 14 tahun - siput terakhir yang diketahui dari spesiesnya - mati dalam penahanan pada Hari Tahun Baru, 2019, menurut Departemen Pertanahan dan Sumber Daya Alam (DLNR) Hawaii.
George termasuk spesies Achatinella apexfulva, yang pertama dari lebih dari 750 spesies siput darat yang dijelaskan oleh ilmuwan Barat dari Kepulauan Hawaii. Siput itu dinamai kura-kura Pulau Pinta Galapagos Lonesome George, yang juga merupakan jenis terakhir dari jenisnya ketika ia meninggal pada 2012.
A. apexfulva siput dulunya berlimpah di Pegunungan Ko'olau Oahu. Karena mereka hidup di ketinggian lebih rendah dari siput lain dan mudah dikumpulkan, A. apexfulva sering berakhir di lei Hawaii, kata DNLR.
Bahkan, penyebutan pertama A. apexfulva tanggal ke 1787, ketika Kapten George Dixon, seorang penjelajah Inggris, mendarat di Oahu dan menerima lei dengan cangkang siput yang indah di atasnya, kata DNLR. Siput ini sangat umum, sehingga 10.000 dapat dengan mudah dikumpulkan hanya dalam satu hari, catatan abad ke-19 menyarankan.
"Apa pun yang berlimpah di hutan adalah bagian integral darinya," Michael Hadfield, ahli biologi invertebrata yang sebelumnya mengarahkan program penangkaran siput Hawaii yang langka, kepada National Geographic. Sebagai contoh, Hawaii tidak memiliki cacing tanah asli, jadi sebagian besar ke siput darat untuk membusuk bahan organik.
Tapi A. apexfulva angka anjlok selama beberapa dekade, sebagian besar karena spesies invasif yang melahap mereka, seperti tikus, bunglon Jackson (penduduk asli Kenya dibawa ke Hawaii sebagai hewan peliharaan) dan wolfsnail merah muda, siput pemangsa dari Florida yang dibawa pada 1950-an untuk makan pertanian hama. Dengan kata lain, A. apexfulva begitu lezat, nyaris tidak ada kesempatan.
Jadi, pada 1997, para ilmuwan meraup 10 besar terakhir A. apexfulva ditemukan di alam liar. Siput-siput ini dibawa ke Universitas Hawaii untuk ditangkarkan, tetapi semua keturunannya mati, kecuali untuk George.
Dan George, cukup dimengerti, bertindak seperti penyendiri.
"Untuk siput, dia sedikit pertapa," David Sischo, ahli biologi margasatwa dengan Program Invertebrata Hawaii, mengatakan kepada NPR. "Aku sangat jarang melihatnya di luar cangkangnya."
Siput adalah hermafrodit, jadi George secara teknis bukan jantan karena "ia" memiliki organ reproduksi jantan dan betina. Tapi A. apexfulva siput tampaknya tidak kawin tanpa pasangan, yang George (sayangnya) tidak miliki.
Pada 2017, para ilmuwan memotong sepotong kaki George 0,07 inci (2 milimeter) untuk tujuan penelitian. Jaringan yang masih hidup sekarang disimpan dalam wadah beku di Kebun Binatang Beku San Diego, tetapi masih harus dilihat apakah beberapa teknologi baru, seperti CRISPR, suatu hari nanti dapat mengembalikan siput. Sampai sekarang, ilmu pengetahuan belum ada di sana, kata Sischo kepada WAMC, Northeast Public Radio.
Kematian George "adalah kehilangan yang signifikan bagi penduduk setempat karena ia ditampilkan dalam banyak artikel dan ratusan anak sekolah telah melihatnya selama bertahun-tahun," kata DLNR dalam pernyataannya.
Siput darat Hawaii lainnya juga menghadapi perjuangan berat untuk bertahan hidup, karena perubahan iklim dan spesies invasif mempengaruhi ekosistem rapuh pulau itu.
"Karena kita semua sedang berduka George, saya berpendapat bahwa harapan masih ada untuk siput asli ini," Norine Yeung, manajer koleksi malcology (atau studi moluska) di Museum Uskup Bernice Pauahi di Honolulu, di mana jasad George berada sekarang disimpan dalam etanol, kata National Geographic. "Tolong jangan lupakan mereka."
