Ahli paleontologi telah menggali dinosaurus pemakan daging yang perkasa dari empat tempat yang tak terduga: Pegunungan Alpen Italia.
Binatang buas yang baru diidentifikasi - dijuluki Saltriovenator Zanellai - hidup sekitar 200 juta tahun yang lalu, dan itu adalah dinosaurus Jurassic pertama yang diketahui ditemukan di Italia, kata para peneliti. Ini juga merupakan ceratosaurian tertua yang diketahui, serta yang terbesar (beratnya 1 ton), dinosaurus pemangsa yang diketahui dari bagian paling awal dari Jurassic.
Milik S. zanellai Perjalanan menuju fosilisasi dan penemuan membuat para ilmuwan senang, yang menyimpulkan bahwa tubuh dinosaurus berakhir di laut, tempat makhluk laut menggigiti tulang-tulangnya sebelum dikuburkan. Kemudian, terangkat ke langit ketika Alpen mulai terbentuk sekitar 30 juta tahun yang lalu.
"Merupakan keajaiban bahwa ia selamat dari rangkaian peristiwa yang sangat panjang: hanyut ke laut, lalu mengambang, tenggelam, dimulung oleh hewan laut, dikerjakan kembali oleh arus bawah laut, dikubur, diangkat dalam rantai gunung, dan akhirnya diledakkan dalam rantai gunung, dan akhirnya meledak oleh bahan peledak manusia, "kata ketua peneliti Cristiano Dal Sasso, seorang kurator paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Milan, kepada Live Science.
(Penggalian itu sulit karena, sebelumnya, pekerja industri telah menggunakan dinamit untuk meledakkan tambang, yang memecah fosil menjadi ratusan bagian, kata para peneliti.)
Angelo Zanella, seorang pemburu fosil amatir, menemukan tulang pada tahun 1996 di sebuah tambang marmer dekat Saltrio, kurang dari 50 mil (80 kilometer) timur laut Milan. Dal Sasso dan rekan-rekannya kemudian memeriksa situs tersebut, menggali lebih banyak tulang, banyak di antaranya memiliki tanda makan dari invertebrata laut purba (hewan laut tanpa tulang belakang).
Tanda mengunyah ini membuat S. Zanellasaya salah satu dari sedikit spesimen dinosaurus yang menunjukkan tanda-tanda pemulung invertebrata laut. Yang lainnya adalah ankylosaurus lapis baja Aletopelta, yang jasadnya kemungkinan digigit oleh pemulung invertebrata laut yang hidup di lepas pantai yang sekarang disebut California Selatan, menurut sebuah studi tahun 1996 dalam Journal of Paleontology.
Salut empat jari
Banyak dari 132 S. Zanellai tulang terfragmentasi, tetapi ada cukup bukti untuk menunjukkan bahwa dinosaurus memiliki empat jari. Dinosaurus tertua, seperti Herrerasaurus, punya lima jari. Tapi semua ceratosaurus diketahui, termasuk yang baru ditemukan Saltriovenator, Limusaurus, Ceratosaurus dan Eoabelisaurus, punya empat jari.
"Di suatu tempat di jalur evolusi ke ceratosaurus, digit kelima (paling luar) (" pinky ") hilang, menghasilkan tangan empat jari ceratosaurus," Matthew Lamanna, asisten kurator paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Carnegie di Pittsburgh, yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan kepada Live Science dalam email.
Kemudian, theropoda (sebagian besar dinosaurus karnivora, bipedal, seperti Tyrannosaurus rex) mengambil tren ini selangkah lebih maju dengan kehilangan jari keempat (atau "cincin") mereka, yang mengarah ke tangan tiga jari yang terlihat pada theropoda seperti Allosaurus, Oviraptor dan Velociraptor. Kemudian, tiga jari ini memunculkan sayap burung, kata Lamanna.
Ada beberapa perdebatan tentang jari mana theropoda tiga jari ini "hilang," tetapi "Saltriovenator membantu menunjukkan bahwa tangan tiga jari dari theropoda ini dihasilkan melalui kehilangan jari keempat daripada jari pertama (ibu jari), "kata Lamanna.
Karnivora besar
S. Zanellai berukuran besar - sekitar 26 kaki (8 meter) panjang - tetapi subadult belum selesai tumbuh, kata rekan peneliti Simone Maganuco, ahli paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Milan, dalam sebuah pernyataan.
"'Perlombaan senjata' evolusi antara predator yang lebih besar dan dinosaurus herbivora raksasa, yang melibatkan spesies yang semakin besar, telah dimulai 200 juta tahun yang lalu," kata Maganuco.
Tiga dari S. Zanellaiini empat jari memiliki cakar yang kuat, yang kemungkinan berfungsi sebagai "senjata perang" yang mengerikan selama zaman dinosaurus, Dal Sasso menambahkan.
Nama ilmiah dinosaurus (Saltriovenator Zanellai) berarti "pemburu Saltrio Zanella." (Dalam bahasa Latin, "venator" berarti pemburu.)
