WASHINGTON - Sejarah kapal maritim di AS dilestarikan di tempat yang tidak mungkin - di dasar sungai.
Hampir 200 bangkai kapal militer - yang berasal dari masa Perang Revolusi dan termasuk kapal-kapal dari Perang Sipil dan Perang Dunia I dan Perang Dunia II - secara sengaja tenggelam selama berabad-abad, di daerah Sungai Potomac yang disebut Mallows Bay, di Maryland. Seiring waktu, armada hantu yang disebut kapal kayu ini telah datang untuk melayani sebagai habitat bagi satwa liar setempat.
Tetapi apakah ekosistem buatan ini stabil? Para peneliti baru-baru ini menyelidiki bagaimana bangkai kapal telah berubah dari waktu ke waktu; Temuan mereka, disajikan di sini pada 13 Desember pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU), menjelaskan bagaimana tubuh kapal melewati kondisi sungai - dalam beberapa kasus selama ratusan tahun - dan bagaimana hal itu dapat mempengaruhi masa depan ekosistem armada hantu.
Keempat peneliti ditemani di AGU oleh seorang pendamping, karena mereka semua siswa kelas lima menghadiri Sekolah Dasar Taman J.C di Maryland. Perjalanan sekolah ke Mallows Bay tahun lalu mengilhami mereka untuk mempertanyakan bagaimana kapal-kapal itu sampai di sana dan apa yang terjadi pada mereka setelah tenggelam, Renata Ashton, usia 11, mengatakan kepada Live Science.
Mereka berkonsultasi peta udara armada hantu yang dibuat terpisah beberapa dekade, "dan kami melihat mereka untuk melihat mana yang telah bergerak dan membusuk," kata Shyla Lancaster, yang juga berusia 11 tahun.
Setelah membandingkan posisi kapal diketahui di peta yang berbeda, mereka menemukan bahwa beberapa kapal pasti tidak tinggal diam - sebagian besar kapal bergeser ke arah timur, dan beberapa bergerak sejauh 20 mil (32 kilometer) ke arah hilir, mereka melaporkan.
Kekuatan alam yang mempengaruhi kapal termasuk badai, banjir dan erosi, menurut Annabelle Nault yang berusia 10 tahun. Bagian-bagian kapal karam yang paling terawat baik tertanam dalam di lumpur, sementara bagian yang terbuka menunjukkan tanda-tanda kerusakan yang lebih besar, jelas Kharylle Deramos, usia 10.
Bersama-sama, kapal membentuk infrastruktur rumit yang telah menjadi habitat bagi elang botak, ikan, dan hewan lainnya, dan situs ini saat ini sedang dalam pertimbangan untuk ditunjuk sebagai tempat perlindungan laut oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA).
Tetapi degradasi dan penyimpangan dapat mengganggu keseimbangan ekosistem ini. Evaluasi lebih lanjut dari lokasi dengan kendaraan yang dioperasikan dari bawah laut akan membantu menentukan bagaimana perubahan dalam armada hantu dapat berdampak pada satwa liar yang tinggal di sana, para peneliti menyimpulkan.
Catatan Editor: Kisah ini diperbarui untuk memperbaiki ejaan nama Annabelle Nault.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
