Ketika seorang pematung di Toronto mulai merasa sakit pada tahun 2013, ia tidak tahu bahwa seninya adalah alasannya. Pematung, Gillian Genser, telah menggunakan kerang biru di patungnya selama 15 tahun terakhir, dan, sebagai hasilnya, tanpa sadar meracuni dirinya sendiri.
Pelakunya? Logam berat, termasuk arsenik dan timbal, ditemukan di kerang kerang. Dalam sebuah esai pribadi bergerak yang diterbitkan 28 November di Toronto Life, Genser menggambarkan timbulnya gejala-gejalanya - yang dimulai dengan agitasi, sakit kepala dan muntah, dan kemudian berkembang menjadi gejala seperti gangguan pendengaran di satu telinga dan masalah ingatan jangka pendek. Butuh waktu dua tahun bagi dokter untuk menegakkan diagnosis keracunan logam berat.
Memang, Genser menulis, baru setelah dia mengunjungi Museum Royal Ontario di Toronto dan berbicara dengan kurator invertebrata, dia mengumpulkan potongan-potongan itu. Kurator memberi tahu Genser bahwa racun dapat menumpuk di kulit invertebrata, membawanya untuk meneliti kerang biru. Seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya, bahan kimia menumpuk di kerang saat mereka menyaring pakan, menjadikannya barometer yang baik untuk polutan air.
Genser menulis bahwa, dalam kasusnya, kerang yang sedang dikerjakannya kemungkinan berasal dari air yang terkontaminasi oleh limbah industri. Setelah 15 tahun bekerja dengan kerang kerang, ia telah membangun arsenik tingkat tinggi dan timbal dalam darahnya. Dia akan "tidak pernah sepenuhnya pulih" dan terus hidup dengan banyak gejala, tulisnya. Namun, dia melanjutkan untuk menyelesaikan patung kerang, sebuah penggambaran tentang Adam yang alkitabiah, pada tahun 2015. Dia menyebut dia "kematian yang indah."
Keracunan logam berat terjadi ketika terlalu banyak logam berat menumpuk di tubuh seseorang, menurut Organisasi Nasional untuk Gangguan Langka (NORD). Pada tingkat tinggi, logam berat dapat menggantikan mineral tertentu dalam berbagai proses dalam tubuh, yang dapat memiliki efek buruk.
Gejala keracunan logam berat dapat bervariasi, tergantung pada logam yang terlibat, menurut NORD. Keracunan arsenik dan timbal menyebabkan berbagai gejala, dan dapat mengancam jiwa. Keracunan arsenik, misalnya, dapat menyebabkan gejala seperti sakit kepala, kantuk, kebingungan dan kejang, serta masalah usus. Keracunan timbal pada orang dewasa dapat menyebabkan gejala seperti tekanan darah tinggi, kelemahan otot dan nyeri saraf.
