Pada 18 Juni 2011, pesawat ruang angkasa Cassini melakukan flyby bulan Saturnus Helene. Melewati jarak 6.968 km (4.330 mil), itu adalah jalan terbang terdekat Cassini yang kedua dari bulan kecil yang dingin.
Gambar di atas adalah komposit warna yang terbuat dari gambar mentah yang diambil dengan filter cahaya tampak merah, hijau dan biru Cassini. Ada sedikit kekaburan karena bulan menggeser posisi dalam bingkai sedikit di antara gambar, tapi saya pikir itu menangkap beberapa variasi warna pencahayaan dan komposisi permukaan yang halus dengan sangat baik!
Di sebelah kanan adalah tampilan anaglyph 3D Helene yang dibuat oleh Patrick Rutherford dari gambar mentah asli Cassini ... jika Anda memiliki kacamata merah / biru, lihatlah!
Cassini beralih dari sisi malam Helene ke sisi yang diterangi matahari. Flyby ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk membuat peta Helene sehingga mereka dapat lebih memahami sejarah bulan dan fitur seperti selokan yang terlihat pada flybys sebelumnya.
(Ketika Cassini memperoleh gambar, itu berorientasi sedemikian rupa sehingga kutub utara Helene menghadap ke bawah. Saya memutar gambar di atas untuk mencerminkan utara ke atas.)
Helene mengorbit Saturnus pada jarak yang cukup jauh 234.505 mil (377.400 km). Berbentuk tidak teratur, berukuran 22 x 19 x 18,6 mil (36 x 32 x 30 km).
Helene adalah bulan "Trojan" dari Dione yang jauh lebih besar - disebut demikian karena mengorbit Saturnus di jalur Dione, 60º di depannya. (Adiknya, Trojan, Polydeuces selebar 3 mil, membuntuti Dione di belakang 60º.) Istilah Homeric berasal dari kemiripan perilaku dengan asteroid Trojan yang mengorbit Matahari di jalur Jupiter ... sekali lagi, 60º di depan dan di belakang. Posisi orbital ini dikenal sebagaiPoin Lagrangian (L4 dan L5, masing-masing.)
Baca lebih lanjut di situs misi Cassini di sini.
Gambar: NASA / JPL / Space Science Institute.
