Kucing paling mematikan di Bumi bukanlah singa yang berbulu lusuh, macan tutul yang ramping atau harimau yang tersembunyi. Ini adalah kucing kecil yang mungkin belum pernah Anda dengar: kucing terkecil di Afrika, kucing berkaki hitam.
Berasal dari padang rumput di Afrika selatan, kucing berkaki hitam ini memiliki wajah bundar yang menawan dan berwarna coklat muda, tubuh berbintik hitam yang kecil bahkan dibandingkan kucing domestik. Panjang kucing liar hanya sepanjang 14 hingga 20 inci (36 hingga 52 cm), tingginya sekitar 8 inci (20 cm) dan beratnya sekitar 2 hingga 6 lbs. (1 hingga 3 kilogram), menurut Masyarakat Internasional untuk Kucing Terancam Punah (kucing kaki hitam terdaftar sebagai "rentan" oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam).
Harus diakui, pengukuran itu tidak terdengar sangat mengesankan jika dibandingkan dengan kucing besar yang cukup besar yang merupakan salah satu predator paling menakutkan di dunia. Namun meskipun ukurannya kecil, kucing kaki hitam itu memburu dan menjatuhkan lebih banyak mangsa dalam satu malam daripada macan tutul dalam enam bulan, menurut miniseri PBS Nature "Super Cats."
Episode kedua di miniseri ditayangkan di PBS tadi malam (31 Oktober). Ini menampilkan sekilas kucing hitam berkaki yang belum pernah terjadi sebelumnya, bersama dengan pemandangan kucing liar yang menarik dan sulit ditangkap lainnya, seperti jaguar hamil di Kosta Rika, harimau rawa langka di India dan keluarga kucing memancing - satu-satunya kucing semi-statis - di lahan basah Asia.
Untuk episode terbaru, berjudul "Cats in Every Corner," pembuat film menangkap pandangan kucing kaki hitam yang belum pernah dilihat sebelumnya dengan bekerja sama dengan peneliti Alexander Sliwa, kurator di Kebun Binatang Cologne di Jerman yang telah mempelajari kucing kaki hitam sejak 1990-an. Melalui Sliwa, pembuat serial ini mendapatkan akses ke beberapa kucing kecil yang telah dipasangi kerah radio di sebuah lokasi penelitian di Afrika Selatan, kata produser "Super Cats" Gavin Boyland kepada Live Science.
Seorang pembunuh sungguhan
Pembuatan film kucing-kucing kecil terbukti sangat menantang, kata Boyland. Karena kucing berkaki hitam sangat kecil, mereka lebih sulit untuk melacak rumput tinggi daripada kucing besar. Karena kucing kecil kebanyakan berburu di malam hari, kru produksi harus menggunakan kamera peka cahaya khusus untuk mendeteksi kucing sama sekali, merekam rekaman perilaku perburuan yang belum pernah ditangkap sebelumnya, Boyland menjelaskan.
Dan ketika datang untuk berburu, seperti yang dilihat oleh pembuat film, kucing berkaki hitam sangat efisien - "pembangkit tenaga listrik yang nyata," kata Luke Hunter, Chief Conservation Officer di Panthera, sebuah organisasi konservasi kucing liar global.
Hunter, yang menjabat sebagai konsultan ilmiah untuk "Super Cats," menjelaskan bahwa predator kecil seperti kucing berkaki hitam telah mempercepat metabolisme, yang harus terus mereka bakar, "jadi mereka terus berburu," katanya.
Kucing berkaki hitam menggunakan tiga teknik yang sangat berbeda untuk menangkap mangsanya. Salah satu metode dikenal sebagai "perburuan cepat," di mana kucing-kucing itu mengikat dengan cepat dan "hampir secara acak" melalui rerumputan tinggi, mengeluarkan mangsa kecil seperti burung atau tikus, kata Hunter. Metode lain membawa mereka pada jalur yang lebih lambat melalui habitat mereka, dengan kucing-kucing yang berkelok-kelok dengan tenang dan hati-hati untuk menyelinap pada mangsa potensial.
Akhirnya, mereka menggunakan pendekatan duduk dan tunggu di dekat lubang tikus, teknik yang disebut masih berburu, kata Hunter.
"Mereka menunggu hingga 2 jam, benar-benar tidak bergerak, hanya diam-diam menunggu di liang untuk muncul tikus. Kemudian mereka menangkapnya," kata Hunter kepada Live Science.
"Kucing kecil paling mematikan di Bumi"
Dalam satu malam, seekor kucing kaki hitam membunuh antara 10 dan 14 tikus atau burung kecil, rata-rata membunuh sekitar 50 menit, menurut Hunter. Dengan tingkat keberhasilan 60 persen, kucing berkaki hitam sekitar tiga kali lebih sukses dari singa, yang rata-rata berhasil membunuh sekitar 20 hingga 25 persen dari waktu, kata Hunter.
"Jika Anda seekor rusa atau rusa kutub, kucing kaki hitam sama sekali tidak mematikan. Tetapi tingkat keberhasilan itu menjadikan mereka kucing kecil paling mematikan di Bumi," katanya.
Kucing berkaki hitam mewakili tetapi satu spesies dalam keluarga kucing yang sangat beragam, banyak di antaranya sulit diamati di alam liar dan tidak dipahami dengan baik. Dan meskipun sebagian besar kucing yang muncul dalam "Kucing Super" menghadapi ancaman serius hilangnya habitat dan perusakan dari aktivitas manusia, upaya konservasi masih dapat melestarikan populasi yang rentan, kata Hunter.
"Saya percaya itu sebagian besar bukan malapetaka dan kesuraman. Tetapi jika kita tidak secara aktif melestarikan spesies ini, jika kita tidak bekerja untuk mengurangi ancaman itu, maka kita bisa kehilangan beberapa hewan ini," tambahnya.
Episode 2 dari "Super Cats" tersedia untuk streaming mulai hari ini (1 November). Anda juga dapat menonton Episode 1 - "Extreme Lives" - dan mempelajari lebih lanjut tentang miniseri di situs web PBS Nature dan pada aplikasi PBS. Episode 3, "Sains dan Rahasia," tayang perdana Rabu, 7 November, jam 8 malam di PBS (periksa daftar lokal).
