Membanggakan Enceladus. Kredit gambar: NASA / JPL / UA Klik untuk memperbesar
Pengamatan Cassini oleh beberapa instrumen mengungkapkan sumber cincin Saturnus yang paling luas dan paling samar. Pengamatan baru-baru ini menunjukkan bahwa partikel kecil es air beku mengalir keluar ke angkasa dari wilayah kutub selatan bulan Enceladus.
Sumber aktivitas geologis di Enceladus adalah sebuah misteri. "Kami kagum melihat geyser es di dunia kecil ini yang dianggap dingin dan mati sejak lama," komentar Dr. Dale Cruikshank dari NASA Ames Research center, anggota tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah. "Beberapa proses tak terduga dengan penuh semangat memanaskan interior Enceladus, terutama wilayah kutub selatan, dan menyebabkan pengusiran bulu-bulu partikel es."
Saat bulu es keluar dari bulan, partikel yang lebih besar mungkin mengikuti jalur yang sebagian besar membawanya kembali ke permukaan, sementara partikel yang lebih kecil didorong oleh sinar matahari ke dalam orbit di sekitar Saturnus.
"Sebagian besar partikel kecil ini mungkin berdampak ulang pada bulan, tetapi yang terkecil akhirnya menyebar sebagai akibat dari radiasi (cahaya) tekanan dan interaksi dengan magnetosfer Saturnus untuk membentuk cincin E yang luas," kata Dr. Mark Showalter dari SETI Institute , Mountain View, Calif. Dengan demikian, cincin E saat ini sedang diperbarui oleh beberapa jenis aktivitas geologi di interior Enceladus.
Selama flyby pesawat ruang angkasa Cassini pada 26 November, instrumen spektrometer pemetaan visual dan inframerah mengukur spektrum bulu polar Enceladus. "Kami melihat tanda tangan yang sangat jelas dari partikel-partikel es kecil dalam data plume, dalam bentuk pita serapan yang kuat pada 2,9 mikron dalam spektrum tanpa bentuk yang lain," kata Dr. Phil Nicholson, profesor astronomi di Cornell University, Ithaca, NY Nicholson adalah anggota tim sains spektrometer pemetaan visual dan inframerah.
Gambar spektrometer pemetaan visual dan inframerah Enceladus tidak hanya menunjukkan bulu di atas kutub selatan, tetapi juga sisi gelap bulan, berlatar belakang latar belakang cahaya berkabut dari Cincin E. Pengukuran spektrum menunjukkan tanda tangan yang sangat mirip dari partikel es kecil dengan yang ada di bulu-bulu, mengkonfirmasi harapan sebelumnya bahwa Enceladus memang sumber dari cincin E.
Analisis awal menunjukkan bahwa ukuran rata-rata partikel dalam bulu adalah sekitar 10 mikron (1 / 100.000 meter), sedangkan partikel di cincin E sekitar tiga kali lebih kecil. Permukaan Enceladus yang diterangi matahari sendiri juga terdiri dari es air, tetapi dengan ukuran butiran yang jauh lebih besar daripada bulu-bulu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
