Kredit gambar: NASA / JPL
Sejak Oktober 2001, wahana antariksa NASA Genesis telah mengekspos susunan kolektor yang dirancang khusus untuk safir, silikon, emas, dan berlian pada angin Matahari.
Kumpulan partikel murni Matahari itu berakhir pekan lalu, ketika tim Genesis NASA di Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, memerintahkan para kolektor pesawat ruang angkasa dinonaktifkan dan disimpan. Proses penutupan selesai ketika Genesis menutup dan menyegel kapsul sampel-kembali pesawat ruang angkasa.
"Ini adalah langkah penting," kata manajer proyek Genesis, Don Sweetnam. “Kami telah menyimpulkan fase pengumpulan misi angin-angin. Sekarang kami fokus untuk kembali ke Bumi, September ini, sampel pertama NASA dari luar angkasa sejak Apollo 17 pada Desember 1972. "
Misi Genesis NASA diluncurkan pada Agustus 2001 dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida. Tiga bulan dan sekitar satu juta mil kemudian, pesawat ruang angkasa itu mulai mengumpulkan partikel angin matahari pada kolektor berbentuk wafer heksagonal yang terbuat dari silikon murni, emas, safir dan berlian.
“Materi yang dibuat oleh kolektor kami mungkin terdengar eksotis, tetapi apa yang benar-benar unik tentang Genesis adalah apa yang kami kumpulkan di dalamnya,” kata penyelidik utama misi Don Burnett. “Dengan Genesis, kita memiliki hampir 27 bulan jauh di luar orbit bulan yang mengumpulkan atom-atom dari Matahari. Dengan data dari misi ini, kita harus bisa mengatakan apa yang tersusun dari matahari pada tingkat ketepatan untuk tujuan ilmu planet yang belum pernah terlihat sebelumnya. ”
Untuk membawa kargo Genesis yang berharga ke tangan Burnett yang diselubungi sarung tangan steril dan ilmuwan surya di seluruh dunia adalah usaha eksotis tersendiri.
Akhir bulan ini, Genesis akan melakukan yang pertama dalam serangkaian manuver lintasan yang akan menempatkan pesawat ruang angkasa pada rute menuju Bumi. Pada 8 September 2004, pesawat ruang angkasa akan mengirimkan kapsul sampel-kembali berisi jarahan matahari. Kapsul itu akan memasuki kembali atmosfer Bumi untuk pendaratan yang direncanakan di Angkatan Udara AS Utah dan Area Pelatihan Tes pada sekitar pukul 09.15 pagi. EDT.
Untuk melestarikan partikel halus Matahari di penjara mereka yang terbuat dari emas, safir, dan berlian, pilot helikopter yang terlatih secara khusus akan menyambar kapsul kembali dari udara menggunakan kait raksasa. Awak penerbangan untuk dua helikopter yang ditugaskan untuk menangkap dan mengembalikan Genesis adalah mantan penerbang militer, pilot aksi Hollywood dan pilot uji coba Angkatan Udara yang aktif.
Untuk informasi tentang NASA dan misi agensi di Internet, kunjungi http://www.nasa.gov. Untuk informasi tentang Genesis di Internet, kunjungi http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Untuk informasi tentang proses penangkapan dan pengembalian di Internet, kunjungi http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
