Konsep teleskop ruang angkasa baru telah dipilih oleh NASA untuk membantu mengungkap sumber energi gelap; kekuatan misterius yang mempercepat ekspansi Semesta. Data ini akan membantu para astronom melacak kembali ekspansi Semesta, dan menghitung apakah laju percepatan telah berubah seiring waktu. Jika semuanya berjalan dengan baik, itu akan diluncurkan pada 2013.
Sebuah tim yang dipimpin oleh National Optical Astronomy Observatory (NOAO) dan Goddard Space Flight Center NASA telah dipilih oleh NASA untuk mengembangkan konsep misi luar angkasa untuk mengkarakterisasi “Energi Gelap” misterius yang menembus Alam Semesta dan menyebabkan perluasannya semakin cepat.
Dikenal sebagai Destiny, the Dark Energy Space Telescope, pesawat ruang angkasa kecil akan mendeteksi dan mengamati lebih dari 3.000 supernova selama misi utamanya selama dua tahun untuk mengukur sejarah ekspansi Semesta, diikuti dengan survei selama setahun pada 1.000 derajat persegi persegi. langit pada panjang gelombang inframerah-dekat untuk mengukur bagaimana distribusi materi berskala besar di Semesta telah berevolusi sejak Big Bang. Digunakan bersama-sama, data dari dua survei ini akan memiliki 10 kali sensitivitas proyek berbasis darat saat ini untuk mengeksplorasi sifat-sifat Energi Gelap, dan akan memberikan data penting untuk memahami asal usul Energi Gelap, yang kurang dijelaskan oleh teori-teori fisika yang ada .
"Kekuatan Destiny adalah bahwa itu adalah misi sederhana dan murah yang dirancang untuk menyerang masalah Energi Gelap secara langsung dengan ketepatan statistik yang tinggi," kata Tod R. Lauer, Investigator Utama untuk Destiny dan seorang astronom di NOAO. “Kami membangun di atas teknologi grism yang digunakan dalam Advanced Camera for Surveys dari Hubble Space Telescope untuk membantu kami memberikan spektra supernova serta gambar. Spectra sangat penting untuk mendiagnosis sifat-sifat supernova, tetapi sangat sulit diperoleh dengan kamera yang lebih tradisional. Namun, kamera takdir Destiny akan mengambil spektrum simultan dari semua objek di bidangnya. Ini adalah keuntungan utama dari pendekatan kami, yang sangat meningkatkan kemampuan untuk mendeteksi dan mengkarakterisasi ledakan bintang yang jauh ini. "
Penemuan kekuatan misterius yang sekarang dikenal sebagai Energi Gelap diumumkan pada tahun 1998 oleh dua tim astronom independen yang mempelajari supernova jauh sebagai cara untuk mengukur bagaimana laju ekspansi Alam Semesta telah berubah dari waktu ke waktu. Tim-tim ini (keduanya menggunakan teleskop NOAO di Chili untuk menemukan supernova) terkejut menemukan bahwa, alih-alih melambat, seperti yang diharapkan, laju ekspansi Semesta sebenarnya semakin cepat seiring dengan bertambahnya Semesta. Untuk menjelaskan fenomena mengejutkan ini, para ilmuwan telah dipaksa untuk menyimpulkan bahwa Alam Semesta tidak hanya berisi materi biasa dan materi gelap (tidak terlihat), tetapi juga bahan yang disebut Energi Gelap yang menembus semua ruang dan mendorong ekspansi ini. Memahami asal-usul dan sifat-sifat Energi Gelap mungkin merupakan masalah paling menonjol dalam kosmologi saat ini.
“Destiny dirancang untuk mengeksploitasi dua jalur pelengkap - supernova dan distribusi materi berskala besar - untuk mengukur Energi Gelap dengan cara yang kurang rentan terhadap hal yang tidak diketahui dibandingkan dengan teknik tunggal apa pun,” kata Dominic J. Benford dari NASA Goddard, Wakil Kepala Investigator untuk Destiny.
Tim Destiny memiliki koneksi yang kuat ke negara bagian Arizona, dengan anggota di Tucson di NOAO, departemen astronomi Universitas Arizona dan Laboratorium Lunar dan Planet, dan beberapa astronom dan ilmuwan ruang angkasa dari Arizona State University. Anggota tim lainnya (termasuk beberapa yang merupakan bagian dari penemuan asli Energi Gelap) berbasis di Space Telescope Science Institute, Universitas Harvard, Texas A&M, Universitas California, Davis, Universitas Negeri Michigan, Universitas Chicago, dan Observatorium Carnegie.
Lauer bergabung dengan staf NOAO pada tahun 1990. Dia adalah anggota tim instrumen untuk Wide-Field dan Planetary Camera pertama di atas Hubble Space Telescope, dan sangat terlibat dalam kalibrasi dan pengoperasian awal. Lauer terus menjadi pengguna Hubble yang sering. Pada tahun 1992, ia menerima Medali Prestasi Ilmiah Luar Biasa NASA untuk karya awalnya dengan instrumen tersebut. Penelitiannya mencakup beragam topik mulai dari mencari lubang hitam di pusat galaksi hingga struktur berskala besar di Semesta.
Destiny adalah salah satu konsep untuk JDEM, Misi Energi Gelap Bersama, yang diusulkan bersama NASA dan Departemen Energi untuk mengkarakterisasi Energi Gelap. Laboratorium Nasional Los Alamos dari Departemen Energi adalah mitra dalam misi Destiny.
Jika Destiny akhirnya dipilih untuk mencapai tujuan ilmiah JDEM, pesawat ruang angkasa dan teleskop 1,65 meter akan diluncurkan oleh roket Delta IV atau Atlas V yang dapat dibuang ke orbit yang stabil di titik Lagrangian Bumi-Matahari kedua segera setelah 2013. Ini Lokasi memungkinkan pengoperasian instrumen yang stabil dan berkelanjutan. Awalnya Destiny akan terus mengamati dua bidang langit untuk supernova jauh. Pengamatan Destiny direncanakan untuk berkoordinasi erat dengan yang berasal dari teleskop besar berbasis darat saat ini dan fasilitas yang muncul seperti Large Synoptic Survey Telescope (LSST).
Sumber Asli: Siaran Berita NOAO
