Apakah kita semua akan diganti?
Stephen Hawking rupanya berpikir begitu. Dalam tradisi besar fisikawan terkenal yang membuat klaim tentang subyek di luar lingkup keahlian mereka, ahli teori Inggris yang hebat meninggalkan sekumpulan esai di mana ia berspekulasi tentang dan meramalkan masa depan manusia. Dalam satu esai, yang diterbitkan 14 Oktober di Sunday Times, Hawking berpendapat bahwa risiko manusia digantikan oleh "manusia super" yang dimodifikasi secara genetis.
Penelitian dengan niat baik yang dirancang untuk meningkatkan kesehatan manusia dan kehidupan manusia, tulisnya, pada akhirnya akan rusak. Orang akan mulai memodifikasi manusia untuk hidup lebih lama, lebih pintar, atau lebih agresif dan berbahaya.
"Begitu manusia super seperti itu muncul, akan ada masalah politik yang signifikan dengan manusia yang tidak ditingkatkan, yang tidak akan mampu bersaing," tulis Hawking. "Agaknya, mereka akan mati, atau menjadi tidak penting."
Apakah Hawking benar untuk mengkhawatirkan distopia semacam ini?
Fisikawan membingkai masalah dalam istilah yang mengejutkan. Tapi dia tidak sendirian dalam khawatir bahwa umat manusia sedang berkeliaran ke wilayah berbahaya saat teknologi genetika meningkat.
Saat ini, pengeditan gen yang tersedia untuk manusia hampir secara eksklusif menangani masalah medis yang parah. Untuk penyakit yang mematikan dan tidak dapat disembuhkan, dokter telah mengubah gen orang untuk mencegah penyakit tersebut berkembang lebih lanjut. Ini kadang-kadang berhasil, seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya. Ada juga eksperimen awal di Cina dalam pengeditan gen germline - membuat perubahan genetik yang dapat diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya - untuk mencegah orang tua dari menularkan penyakit genetik kepada anak-anak mereka.
Ahli bioetika telah menyuarakan keprihatinan tentang ke mana arah semua ini.
Kekhawatiran yang paling langsung, bukan tentang manusia super. Masalah pertama dengan terapi gen adalah bahwa itu tidak dipahami dengan baik, menurut National Human Genome Research Institute (NHGRI). Para peneliti belum mengetahui semua efek samping yang mungkin dari penyuntingan gen, atau risiko perubahan itu diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Namun, jika pengeditan gen menjadi meluas, ada risiko itu hanya akan tersedia bagi orang kaya, dan bahwa upaya untuk mencegah penyakit genetik bisa kabur dengan upaya untuk menciptakan manusia yang lebih baik, menurut National Institutes of Health.
Pusat Etika Kesehatan Universitas Missouri juga menerbitkan dokumen online yang meningkatkan kemungkinan bahwa upaya untuk menghilangkan penyakit genetik secara de facto dapat mengarah pada pemberantasan eugenik bagi penyandang cacat dari masyarakat. Dan, menurut Centre, dalam masyarakat di mana manusia ditingkatkan, "model" risiko manusia sebelumnya menjadi usang, menggemakan ketakutan Hawking.
Tapi semakin dekat argumen bioetika ke dunia yang Hawking bayangkan, semakin kabur prediksi menjadi - karena sains masih jauh dari titik itu. Dan saat ini, percakapan semacam ini sering kali membingungkan keresahan, kata Matthew Willmann seorang ahli biologi dan direktur Fasilitas Transformasi Tanaman di Universitas Cornell.
"Saya frustrasi karena, bagi saya, jika Anda ingin menakut-nakuti orang tentang teknologi yang memiliki manfaat positif luar biasa bagi umat manusia, Anda akan membuat prediksi seperti itu," katanya kepada Live Science.
Secara teori dimungkinkan bahwa dunia manusia super Hawking dapat muncul, kata Willmann.
"Mungkinkah itu terjadi? Ya. Tetapi ada banyak hal yang terjadi untuk mencegah hal itu terjadi," katanya.
Lembaga ilmiah dan pemerintah sedang mengembangkan kode etik dan hukum yang ketat yang akan mengatur pengeditan gen, katanya. Dan hukum-hukum itu akan sangat sulit untuk dielakkan tanpa dunia sadari.
Dalam acara TV "Orphan Black," sekelompok ilmuwan memutuskan untuk mengedit dan meningkatkan sekelompok bayi kloning - dan semua yang dibutuhkan ilmuwan adalah uang dan kemauan untuk melakukan hal-hal jahat.
Tetapi kenyataannya, Willmann menunjukkan, adalah bahwa genetika terlalu rumit dan membingungkan untuk berhasil.
"Anda hanya dapat melakukan pengeditan ketika Anda memiliki informasi tentang cara kerja gen," katanya.
Dalam penelitiannya, dia dapat membuat tanaman dengan sifat genetik tertentu hanya dengan terlebih dahulu membuat banyak tanaman dengan gen yang rusak, mematikan, atau kacau. Seiring waktu, ia dan rekan-rekannya mencari tahu gen mana yang melakukan apa dan oleh karena itu bagaimana gen-gen itu perlu dimodifikasi untuk mendapatkan hasil yang mereka inginkan.
Tetapi itu hanya mungkin, katanya, karena, "seperti yang sering saya katakan, tanaman tidak menangis."
Proyek serupa pada manusia akan memakan waktu jauh lebih lama, dan - jika tidak terbayangkan - sulit dilakukan di masyarakat modern.
Jadi, apakah Hawking benar untuk khawatir tentang spesies baru manusia super menggantikan kita? Sulit untuk mengatakan tidak. Tapi itu mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat, dan ada masalah etika yang lebih mendesak dalam genetika untuk dikhawatirkan sementara itu, kata Willmann.
