Bukti Astronomi telah ditemukan di sebagian besar budaya kuno. Namun, kegunaan Astronomi tidak berhenti di situ. Menafsirkan gerakan bintang-bintang juga membantu para pelancong di masyarakat kuno dan tidak begitu kuno - terutama mereka yang berburu jauh dari pemandangan yang akrab, melakukan perjalanan dengan misi dagang yang panjang atau berlayar di laut tanpa landmark. Tetapi, dalam masing-masing peradaban yang sudah lama ini, apa yang terjadi pada individu-individu yang membuat penemuan-penemuan astronomi fundamental yang diterima oleh generasi mendatang?
Nama-nama mereka telah hilang dari ingatan kolektif kita selama berabad-abad. Bahkan hari ini, penggunaan retensi selektif kita tetap ada. Misalnya, nama-nama apa yang menjadi perhatian Anda ketika Anda mempertimbangkan pikiran hebat Astronomi? Ptolemeus, Copernicus, Kepler, Galileo, Halley adalah nama-nama yang mungkin bergegas maju. Hubble, Sandage, Hoyle, Sagan, Hawking, dan puluhan lainnya juga telah membantu mengungkap keajaiban Alam Semesta yang mengelilingi kita. Tapi ini semua laki-laki. Apakah tidak ada wanita?
Tentu saja ada wanita. Tetapi ribuan yang memiliki dan berkontribusi pada Astronomi tetap, sangat banyak, tanpa tanda jasa.
Mari kita dengarkan lagu tentang salah satu kontributor seperti itu dari akhir 1800-an - periode penemuan luar biasa dalam semua ilmu, termasuk Astronomi. Itu juga merupakan waktu yang melihat peluang yang diperluas bagi perempuan. Namun, wanita masih dianggap lebih rendah dari pria. Beberapa di antaranya bahkan didukung oleh sains masa itu. Sebagai contoh, Charles Darwin, seperti para pendahulunya, menganggap perempuan lebih rendah karena peran mereka dalam reproduksi. Dia menegaskan bahwa wanita memiliki tugas sederhana untuk melahirkan dan membesarkan anak-anak. Sementara posisi Darwin didasarkan pada pengamatan langsungnya terhadap alam, yang lain menggunakan data kraniologis dan hukum fisika untuk menegaskan keyakinan keliru ini. Para ilmuwan dan non-ilmuwan menjadi sama yakin dan berpendapat bahwa perempuan menjadi aktif secara politik, terlalu berpendidikan atau terlalu terlibat dalam sains - situasi yang tidak menguntungkan yang sebagian pengulangannya masih bergema hingga abad ke-21.
Tetapi, situasi dan tekad, dalam kombinasi, telah memungkinkan perempuan untuk membuat kontribusi signifikan - seperti Williamina Fleming, yang menemukan adegan yang menyertai artikel ini.
Williamina Fleming adalah orang Skotlandia sejak lahir dan pindah bersama suaminya ke Amerika Serikat pada usia 21 tahun. Dalam waktu satu tahun setelah kedatangan mereka, ketika hamil dengan putra mereka, suaminya meninggalkannya kemudian takdir dilanjutkan. Putus asa akan sumber daya untuk mendukung bayi barunya, Williamina mendapatkan posisi dalam rumah tangga Profesor Edward Charles Pickering. Dia adalah direktur terkemuka Harvard College Observatory, dia kemudian ikut mendirikan AAVSO dan dia menjadi pembantunya. Pekerjaan Pickering di observatorium berfokus pada bintang variabel dan ganda menggunakan alat-alat canggih seperti fotografi dan spektroskopi. Ini menghasilkan sejumlah besar data mentah yang tidak berguna tanpa analisis lebih lanjut. Misalnya, di bawah arahan Pickering, observatorium mengumpulkan lebih dari 250.000 piring foto. Untuk semua romansa dan keajaiban yang terkait dengan Astronomi, dalam praktiknya, para astronom berurusan dengan banyak angka. Analisis astronomi adalah pekerjaan yang berulang, membosankan, menuntut dan Pickering terganggu oleh ketidakakuratan dan disorganisasi bawahan prianya.
Menurut legenda, Pickering akhirnya menjadi frustrasi dan menyatakan bahwa pembantunya bisa berbuat lebih baik! Pergantian peristiwa yang luar biasa dan penting bagi anak muda ini! Dengan demikian, Williamina dipekerjakan, pada tahun 1881, untuk melakukan pekerjaan klerikal dan matematika di bawah Pickering di Harvard Observatory. Dia sekarang berusia sekitar 23 tahun.
Williamina dengan cepat membuktikan dirinya sebagai aset. Dia menciptakan sistem klasifikasi bintang berdasarkan kandungan hidrogennya. Dia kemudian ditugaskan menangani lusinan wanita yang disewa untuk melakukan analisis matematika - jenis perhitungan yang, hari ini, akan ditangani oleh komputer elektronik. Menariknya, orang-orang ini disebut "komputer"! Dia juga mengedit publikasi Observatory dan pada tahun 1906 diangkat menjadi anggota kehormatan Royal Astronomical Society London.
Singkatnya, biografi Williamina akan menjadi film yang hebat!
Dia dikreditkan dengan penemuan 10 nova, lebih dari 310 bintang variabel dan 59 nebula gas termasuk nebula kecil di gambar ini, pertama kali terlihat di piring fotografi yang sedang dia analisis. Sayangnya, sudah menjadi kebiasaan bagi seorang peneliti untuk menghargai penemuan-penemuan kepada atasan langsung mereka. Dengan demikian, Triangular Wisp Flemming lebih dikenal sebagai Pickering’s Triangle - salah satu dari sedikit catatan penting dalam lagu ini tentang astronom bernama Williamina Fleming!
Adegan dalam gambar yang menyertainya menampilkan tempat, sekitar 2.600 tahun cahaya dari Bumi, di ruang angkasa menuju konstelasi utara Cynus. Itu bagian dari nebula yang lebih besar, yang disebut Veil Nebula Complex, yang terlihat dalam Astrophoto sebelumnya yang ditampilkan di sini. Gumpalan ini adalah semua yang tersisa dari bintang masif yang meledak sejak lama.
Tampilan close-up dramatis ini diproduksi oleh Steve Cannistra dari situs pengamatan langitnya yang gelap di North Smithfield, RI. Steve adalah seorang dokter di pusat medis akademik di Boston, MA pada siang hari dan seorang astronom yang keranjingan pada malam hari ketika tanggung jawabnya memungkinkan. Gambar ini diambil melalui teleskop empat inci sederhana dan kamera astronomi 3,2 mega-pixel selama pertengahan Juli 2006. Ini mewakili paparan enam jam.
Warnanya tidak seperti yang Anda lihat jika Anda melakukan perjalanan lebih dekat ke tempat yang terlihat secara teleskopis dalam gambar ini. Gambar ini diproduksi dengan filter khusus yang hanya melewatkan cahaya yang dipancarkan oleh atom hidrogen dan oksigen yang mengambang di ruang hampa udara. Steve telah memelopori produksi gambar luar angkasa yang indah hanya menggunakan dua filter. Dalam contoh ini, warna merah ditugaskan untuk menyalakan kameranya yang dikumpulkan dari hidrogen, biru digunakan untuk oksigen dan hijau secara sintetis dibuat dari perbedaan antara dua yang pertama. Pendekatan astrofotografi memungkinkan pandangan subjek yang sedang dipelajari serta komposisi molekulernya.
Apakah Anda memiliki foto yang ingin Anda bagikan? Posting mereka ke forum astrophotography Space Magazine atau email mereka, dan kami mungkin menampilkan satu di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
