Gambar-gambar yang baru diterima dari permukaan Mars mengkonfirmasi bahwa penjelajah Curiosity NASA berhasil mengekstraksi sampel pertama yang dikumpulkan dengan mengebor dalam sebuah batu di planet lain dan mentransfer bubuk alien bubuk ke sendok pemrosesan robot, para ilmuwan misi senang mengumumkan hanya beberapa jam setelah melihat visual pembenaran.
Mengumpulkan partikel-partikel pertama yang bosan dari bagian dalam sebuah batu di planet di luar Bumi menandai prestasi bersejarah dalam eksplorasi manusia terhadap kosmos - dan sangat penting untuk mencapai tujuan Curiosity untuk menentukan apakah Mars pernah dapat mendukung kehidupan mikroba, dulu atau sekarang.
Langkah penting berikutnya adalah untuk memberi makan bagian-bagian yang hati-hati diayak dari bahan berwarna abu-abu yang berharga ke dalam duo bertenaga tinggi dari laboratorium kimia analitik miniatur (CheMin & SAM) di dalam bajak, untuk analisis menyeluruh dan pengawasan kandungan mineral mereka dan untuk mencari tanda tangan dari molekul organik - blok bangunan kehidupan seperti yang kita kenal.
Curiosity menggali ke dalam batuan dasar kuno dan mencari petunjuk tentang kelayakhunian planet ini selama ribuan tahun dan yang melestarikan catatan sejarah - mungkin termasuk organik.
Tim penjelajah percaya bahwa area kerja di dalam Kawah Gale yang disebut Yellowknife Bay ini, telah mengalami perkolasi berulang dari air yang mengalir sejak dahulu kala ketika Mars lebih hangat dan lebih basah - dan karenanya berpotensi lebih ramah terhadap kemungkinan evolusi kehidupan. Lihat tempat kerja Yellowknife Bay kami dan mosaik foto lubang bor di bawah ini oleh Ken Kremer & Marco Di Lorenzo, dibuat dari gambar mentah bajak.
"Kami mengumpulkan sekitar satu sendok makan bubuk, yang memenuhi harapan kami dan merupakan hasil yang bagus," kata Scott McCloskey, insinyur sistem bor untuk Curiosity, di sebuah konferensi media NASA pada 20 Februari. "Kami semua sangat senang dan lega bahwa pengeboran itu sukses total. "
Tailing berwarna abu-abu dari interior berbatu menawarkan pemandangan Mars yang segar dan mengejutkan dibandingkan dengan lapisan kayu berwarna merah tua, debu yang teroksidasi. Kita begitu terbiasa melihat secara global apa yang oleh manusia kita selama berabad-abad disebut sebagai "Planet Merah".
"Untuk pertama kalinya kami memeriksa bebatuan kuno yang belum terpapar dengan lingkungan permukaan Mars, dan pelapukan, serta melestarikan lingkungan tempat mereka terbentuk," kata Joel Hurowitz, ilmuwan sistem pengambilan sampel Curiosity dari JPL.
Ini adalah poin kunci karena reaksi oksidasi selanjutnya dapat menghancurkan molekul organik dan dengan demikian tanda potensial kelayakhunian dan kehidupan.
“Tailing berwarna abu-abu. Semua hal yang sama lebih baik untuk memiliki warna abu-abu daripada merah karena oksidasi adalah sesuatu yang dapat menghancurkan senyawa organik, "kata John Grotzinger, kepala ilmuwan Curiosity dari California Institute of Technology.
Pada 8 Februari 2013 (misi Sol 182), Curiosity menggunakan bor rotary-perkusi yang dipasang di menara alat di ujung lengan robot sepanjang 7 kaki (2,1 meter) untuk membuat lubang melingkar sekitar 0,63 inci (16 mm) lebar dan sekitar 2,5 inci (64 mm) ke dalam lempengan merah berwarna datar, berbutir halus, batuan dasar sedimen bernama "John Klein" yang terbentuk di air.
“Lubang bor pertama Curiosity di situs John Klein adalah momen bersejarah bagi misi MSL, JPL, NASA dan Amerika Serikat. Ini adalah pertama kalinya robot mana pun, yang tetap atau bergerak, telah mengebor batu untuk mengumpulkan sampel di Mars, ”kata Louise Jandura, chief engineer Curiosity untuk sistem pengambilan sampel.
“Faktanya, ini adalah pertama kalinya setiap penjelajah telah mengebor sebuah batu untuk mengumpulkan sampel di mana saja kecuali di Bumi. Dalam lima dekade sejarah zaman antariksa ini memang peristiwa langka. ”
“Kemampuan pengeboran batu adalah kemajuan yang signifikan. Ini memungkinkan kita untuk melampaui lapisan permukaan batu, membuka kapsul waktu bukti tentang keadaan Mars pada 3 atau 4 Miliar tahun. ”
"Menggunakan Curiosity, ahli geologi keliling kami, para ilmuwan dapat memilih batu, masuk ke dalam batu dan mengirimkan sampel bubuk ke instrumen di bajak untuk dianalisis."
"Kita tidak bisa lebih bahagia saat Curiosity mengebor lubang pertamanya di Mars," kata Jandura.
Selama beberapa hari ke depan, bahan sendok abu-abu bubuk akan diguncang dan dipindahkan melalui perangkat pemrosesan sampel Curiosity yang dikenal sebagai CHIMRA, atau Pengumpulan dan Penanganan untuk Analisis Batuan Mars In-Situ dan disaring melalui layar ultra halus yang menyaring partikel yang lebih besar dari 150 mikron (0,006 inci) di - sekitar lebar helai rambut manusia.
Pengeboran pergi ke jantung misi. Sangat diperlukan untuk mengumpulkan dan membawa bagian-bagian yang masih asli dari batuan dan tanah Mars ke trio port inlet di atas dek rover yang mengarah ke instrumen Kimia dan Mineralogi (CheMin) dan Sampel Analisis di Mars (SAM).
Proses pengayakan dirancang untuk mencegah tersumbatnya aliran ke dalam laboratorium kimia.
Sepasang instrumen canggih kemudian akan menguji bubuk berbatu abu-abu untuk berbagai mineral anorganik serta molekul organik sederhana dan kompleks.
Sampel akan dikirim terlebih dahulu ke CheMin dan kemudian SAM selama beberapa hari ke depan. Hasil diharapkan segera.
Data sejauh ini menunjukkan bahwa batuan yang dibor adalah siltstone atau mudstone dengan komposisi curah basaltik, kata Hurowitz. Pengujian CheMin dan SAM akan terbuka.
Bor bertenaga tinggi adalah yang terakhir dari instrumen Curiosity 10 yang masih harus diperiksa dan dioperasikan penuh dan menyelesaikan tahap commissioning robot.
"Ini adalah titik balik yang sangat besar bagi kami karena kami telah melewati kunci untuk bajak [dari tim teknik] ke tim sains," kata Grotzinger.
Keingintahuan telah menemukan bahwa Yellowknife Bay sarat dengan urat mineral kalsium sulfat yang terhidrasi yang diendapkan dari interaksi dengan lingkungan berair.
Saya bertanya bagaimana lubang target bor dipilih?
"Kami ingin berada di tengah-tengah pelat batu besar di mana kami tahu kami dapat menempatkan bor ke lokasi yang stabil di atas batu yang menarik," kata Hurowitz kepada Space Magazine.
“Bor tidak secara khusus menargetkan vena atau fitur nodular yang terlihat di batu ini. Tetapi batu-batu ini begitu ditembakkan dengan fitur-fitur ini sehingga sulit untuk membayangkan bahwa kita akan merindukan mereka di suatu tempat di sepanjang perjalanan bor. "
“Kami akan mencari tahu apa yang ada di materi setelah kami mendapatkan materi yang dianalisis oleh SAM dan CheMin.
"Kami akan mempertimbangkan target latihan tambahan jika kami pikir kami melewatkan komponen batu."
"Kami percaya bahan vena putih adalah kalsium sulfat berdasarkan data dari ChemCam dan APXS tetapi kami belum tahu keadaan hidrasi." Hurowitz memberitahuku.
Mengenai prospek untuk melakukan pengeboran sampel tambahan dan meraup tanah di Yellowknife Bay, Grotzinger mengatakan kepada saya, "Kita harus mengambil satu langkah pada satu waktu."
“Kita harus melihat apa yang kita temukan di sampel pertama. Kami didorong oleh penemuan dan itu akan menentukan apa yang kami lakukan selanjutnya di sini, ”kata Grotzinger. "Kami tidak memiliki kuota."
Tujuan misi jangka panjang tetap untuk pergi ke hulu Gunung Sharp sekitar 6 mil jauhnya dan mencari lingkungan yang layak huni di lapisan sedimen.
Curiosity mengeksekusi touchdown tepat, sempurna pada tanggal 5 Agustus 2012 untuk memulai misi utamanya selama 2 tahun di dalam Gale Crater. Sejauh ini ia telah mengambil lebih dari 45.000 gambar, melakukan perjalanan hampir 0,5 mil, melakukan 25 analisis dengan spektrometer APXS dan menembakkan lebih dari 12.000 tembakan laser dengan instrumen ChemCam.
